Το Πακιστάν βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή ψηφιακού αυταρχισμού, όπου οι επανειλημμένες προσπάθειες της κυβέρνησης να ελέγξει την πρόσβαση στο διαδίκτυο αποκαλύπτουν ένα ανησυχητικό μοτίβο καταστολής των θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων και καταστολής της ελευθερίας της έκφρασης. Η πρόσφατη διαμάχη γύρω από τα Εικονικά Ιδιωτικά Δίκτυα (VPN) είναι κάτι περισσότερο από ένα τεχνικό ρυθμιστικό ζήτημα – είναι μια απεικόνιση των ολοένα και πιο εξελιγμένων μεθόδων ψηφιακής παρακολούθησης και ελέγχου του πακιστανικού κράτους. Η προσπάθεια της Αρχής Τηλεπικοινωνιών του Πακιστάν (PTA) να απαγορεύσει τα «μη καταχωρημένα» VPN αντιπροσωπεύει μια υπολογισμένη στρατηγική για την εξάλειψη της ψηφιακής ανωνυμίας. Απαιτώντας την εγγραφή των VPN, η κυβέρνηση επιδιώκει να αφαιρέσει τον πρωταρχικό σκοπό αυτών των εργαλείων: την παροχή ιδιωτικότητας και απεριόριστης πρόσβασης σε πληροφορίες. Οι δικαιολογίες που παρέχουν οι αρχές είναι προφανώς αδύναμες και χειριστικές. Το Υπουργείο Εσωτερικών ισχυρίζεται ότι τα VPN χρησιμοποιούνται από τρομοκράτες και για την πρόσβαση σε «ανήθικο περιεχόμενο», ωστόσο δεν έχουν προσκομίσει κανένα ουσιαστικό στοιχείο για να υποστηρίξουν αυτούς τους ισχυρισμούς.
Σε μια ιδιαίτερα οργουελική τροπή, το Συμβούλιο Ισλαμικής Ιδεολογίας του Πακιστάν πρόσθεσε ένα επίπεδο θρησκευτικής χειραγώγησης στην αφήγηση, δηλώνοντας ότι η χρήση VPN είναι «ενάντια στον ισλαμικό νόμο». Ο πρόεδρος του συμβουλίου, Ρατζίμπ Ναΐμι, ισχυρίστηκε ότι τα VPN διευκολύνουν το «κακό» επιτρέποντας την πρόσβαση σε «ανήθικο» περιεχόμενο -μια ασαφής και υποκειμενική κατηγορία που θα μπορούσε να συμπεριλάβει σχεδόν κάθε μορφή διαφωνίας ή εναλλακτικής πληροφόρησης. Αυτή η θρησκευτική διάσταση δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα εξελιγμένο εργαλείο προπαγάνδας, που προσπαθεί να ντύσει την τεχνολογική καταστολή με τη γλώσσα της ηθικής δικαιοσύνης. Η απαγόρευση του VPN δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής ψηφιακής καταπίεσης. Το Πακιστάν έχει επανειλημμένα επιδείξει την προθυμία του να περιορίσει την ψηφιακή πρόσβαση, με το X (πρώην Twitter) να είναι απρόσιτο από τον Φεβρουάριο του 2023, τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να αντιμετωπίζουν προσωρινούς αποκλεισμούς και το WhatsApp να αντιμετωπίζει επανειλημμένες διακοπές σύνδεσης. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι η κυβέρνηση αναπτύσσει ένα πανεθνικό διαδικτυακό «τείχος προστασίας» που προέρχεται από την Κίνα και έχει σχεδιαστεί ρητά για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της διαδικτυακής κυκλοφορίας.
Η προτεινόμενη διαδικασία εγγραφής στο VPN θα απαιτούσε από τους χρήστες να υποβάλλουν βαθιά προσωπικές πληροφορίες, όπως ταυτότητες συνδρομητών, αριθμούς εθνικών δελτίων ταυτότητας και διευθύνσεις IP, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα ολοκληρωμένο σύστημα ψηφιακής παρακολούθησης. Μια πηγή κυβερνοασφάλειας επιβεβαίωσε ότι οι πρόσφατες διακοπές VPN ήταν μέρος ενός υπολογισμένου κυβερνητικού πειράματος για τη δοκιμή των δυνατοτήτων αποκλεισμού με τη χρήση του νέου εθνικού τείχους προστασίας, υποδηλώνοντας μια μεθοδική προσέγγιση για τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου μηχανισμού παρακολούθησης. Οι συνέπειες εκτείνονται πολύ πέρα από την ατομική ιδιωτικότητα. Οι ακτιβιστές των ψηφιακών δικαιωμάτων υποστηρίζουν ότι αυτοί οι περιορισμοί βλάπτουν δυσανάλογα τους απλούς χρήστες του διαδικτύου, τους δημοσιογράφους, τους ερευνητές και τις επιχειρήσεις που βασίζονται στα VPN για ασφαλή επικοινωνία και παγκόσμια πρόσβαση. Ιδιαίτερα ευάλωτοι είναι οι πολιτικοί αντιφρονούντες, οι υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και οι δημοσιογράφοι που χρησιμοποιούν τα VPN για να προστατευθούν από πιθανή στοχοποίηση από κρατικούς θεσμούς. Ο επανειλημμένος χαρακτηρισμός της διαδικτυακής κριτικής από τον στρατό ως «ψηφιακή τρομοκρατία» αποκαλύπτει μια βαθιά παρανοϊκή θεσμική νοοτροπία.
Παρόλο που η κυβέρνηση απέσυρε προσωρινά την απαγόρευση των VPN, αφού το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι δεν έχουν νομική ισχύ για να μπλοκάρουν αυτά τα εργαλεία, αυτό δεν θα πρέπει να ερμηνευτεί ως νίκη για τα ψηφιακά δικαιώματα. Πρόκειται απλώς για μια τακτική υποχώρηση σε μια συνεχιζόμενη εκστρατεία ψηφιακού ελέγχου. Η αύξηση των εγγραφών VPN -με την Proton VPN να αναφέρει μια εντυπωσιακή αύξηση 2.860%- αποδεικνύει τόσο την ανθεκτικότητα των Πακιστανών χρηστών του διαδικτύου όσο και την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για τα ψηφιακά δικαιώματα. Η υποκρισία της στάσης της κυβέρνησης είναι ιδιαίτερα κραυγαλέα. Παρά την απαγόρευση πλατφορμών όπως το X, υπουργοί της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού Σεμπάζ Σαρίφ, συνεχίζουν να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα μέσω VPN. Αυτό το διπλό πρότυπο αποκαλύπτει τον αυθαίρετο και ιδιοτελή χαρακτήρα των ψηφιακών περιορισμών της κυβέρνησης.
Οι απαιτήσεις εγγραφής για τα VPN έχουν σχεδιαστεί για να υπονομεύουν συστηματικά την ιδιωτική ζωή. Οι χρήστες πρέπει να παρέχουν λεπτομερείς προσωπικές πληροφορίες, δημιουργώντας ουσιαστικά έναν ολοκληρωμένο μηχανισμό παρακολούθησης που έρχεται σε αντίθεση με τον ίδιο τον σκοπό της χρήσης VPN. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μια τέτοια συλλογή δεδομένων αυξάνει την ευπάθεια των ατόμων σε παραβιάσεις δεδομένων και πιθανές διώξεις. Το Πακιστάν δεν διαθέτει ισχυρούς νόμους για την προστασία των δεδομένων, γεγονός που καθιστά αυτές τις προσπάθειες παρακολούθησης ακόμη πιο επικίνδυνες. Το νομοσχέδιο για την προστασία των προσωπικών δεδομένων δεν συμμορφώνεται με τα διεθνή πρότυπα για τα ανθρώπινα δικαιώματα, αφήνοντας τους πολίτες εκτεθειμένους σε πιθανή κατάχρηση των προσωπικών τους πληροφοριών. Το σύστημα υποκλοπών που έχει ήδη εγκατασταθεί σε επίπεδο τηλεπικοινωνιακών φορέων επιτρέπει την παρακολούθηση μηνυμάτων κειμένου και κλήσεων, χωρίς κατάλληλη νομική εποπτεία.
Ο ρόλος του στρατού σε αυτή την ψηφιακή καταστολή δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Οι πρόσφατες δηλώσεις του Αρχηγού του Στρατού Στρατηγού Ασίμ Μουνίρ σχετικά με τη ρύθμιση του διαδικτυακού λόγου υπογραμμίζουν τη θεσμική επιθυμία να ελεγχθεί η αφήγηση και να κατασταλεί η διαφωνία. Η ανάπτυξη εξελιγμένων τεχνολογιών επιτήρησης, που ενδεχομένως έχουν αποκτηθεί από την Κίνα, αποτελεί σημαντική απειλή για την ιδιωτική ζωή των ατόμων και την ελευθερία της έκφρασης. Η Διεθνής Αμνηστία έχει επανειλημμένα ζητήσει διαφάνεια στις ρυθμίσεις του διαδικτύου και την υιοθέτηση διεθνών προτύπων για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι ενέργειες της πακιστανικής κυβέρνησης έρχονται σε άμεση αντίθεση με αυτές τις αρχές, δημιουργώντας ένα ολοένα και πιο απομονωμένο και παρακολουθούμενο ψηφιακό περιβάλλον.
Η διαμάχη για την απαγόρευση των VPN αποτελεί μικρόκοσμο μιας ευρύτερης μάχης μεταξύ κρατικού ελέγχου και ατομικής ελευθερίας. Αποκαλύπτει την αυξανόμενη πολυπλοκότητα του πακιστανικού «βαθέος κράτους» στην τεχνολογική καταστολή, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό θρησκευτικής ρητορικής, αφηγήσεων περί ασφάλειας και τεχνικής υποδομής για τον περιορισμό των ψηφιακών δικαιωμάτων. Καθώς η κυβέρνηση συνεχίζει να αναπτύσσει πιο προηγμένες τεχνολογίες επιτήρησης, η αντίσταση των απλών πολιτών γίνεται όλο και πιο κρίσιμη. Τα VPN αντιπροσωπεύουν κάτι περισσότερο από ένα απλό τεχνικό εργαλείο – είναι μια σανίδα σωτηρίας της ψηφιακής ελευθερίας, επιτρέποντας την πρόσβαση σε πληροφορίες, προστατεύοντας την ιδιωτική ζωή και παρέχοντας μια πλατφόρμα για την ελεύθερη έκφραση. Ο αγώνας απέχει πολύ από το τέλος. Κάθε προσπάθεια περιορισμού της ψηφιακής πρόσβασης πρέπει να αντιμετωπίζεται με επαγρύπνηση, αντίσταση και σταθερή δέσμευση στα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα. Ο λαός του Πακιστάν συνεχίζει να επιδεικνύει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα, βρίσκοντας τρόπους να παρακάμπτει την ψηφιακή καταπίεση και να διατηρεί το δικαίωμά του στην ελεύθερη επικοινωνία και την πρόσβαση στην πληροφορία.
