Ο Υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, πρόκειται να επισκεφθεί τον Παναμά την επόμενη εβδομάδα, όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο. Αυτή η επίσκεψη πραγματοποιείται σε ένα πλαίσιο αυξημένης έντασης, καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει εκφράσει ανησυχίες για πιθανή κινεζική επιρροή στη Διώρυγα του Παναμά.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, ο Χέγκσεθ θα συμμετάσχει στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια στην Κεντρική Αμερική. Θα έχει επίσης συναντήσεις με κορυφαίους πολιτικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους από χώρες της περιοχής. Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, τόνισε ότι αυτές οι συναντήσεις στοχεύουν στην ενίσχυση των συνεργασιών με τον Παναμά και άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής για την προώθηση ενός ειρηνικού και ασφαλούς δυτικού ημισφαιρίου.
Η επίσκεψη αυτή έρχεται μετά από δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ πριν αναλάβει τα καθήκοντά του στις 20 Ιανουαρίου. Ο Τραμπ είχε απειλήσει να επαναφέρει υπό αμερικανικό έλεγχο τη Διώρυγα του Παναμά, η οποία κατασκευάστηκε από τις ΗΠΑ και λειτούργησε υπό αμερικανική κυριαρχία μέχρι το 1999.
Ο Παναμάς πήρε πίσω τη διώρυγα εκείνη τη χρονιά, βάσει συμφωνίας που συνήφθη το 1977 με τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ, τον Δημοκρατικό Τζίμι Κάρτερ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα είναι οι δύο χώρες που χρησιμοποιούν κυρίως αυτόν τον δίαυλο που συνδέει τον Ειρηνικό με τον Ατλαντικό ωκεανό, και μέσω του οποίου διέρχεται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου. Ο κολοσσός CK Hutchison, με έδρα το Χονγκ Κονγκ, κατέληξε πρόσφατα σε κατ’ αρχήν συμφωνία για την πώληση λιμένων που ελέγχει σε αμερικανική κοινοπραξία.
ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP, Reuters
