Μια ιλιγγιώδης κλιμάκωση των δασμών έχει διαλυσεί μια εμπορική σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας που σφυρηλατήθηκε εδώ και δεκαετίες, θέτοντας σε κίνδυνο τη μοίρα δύο υπερδυνάμεων και απειλώντας να παρασύρει την παγκόσμια οικονομία.
Η επιθετικότητα που επιδεικνύουν οι δύο χώρες έχει ήδη ξεπεράσει κατά πολύ τις μάχες που έδωσαν κατά την πρώτη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Το 2018 και το 2019, ο Τραμπ αύξησε τους δασμούς στην Κίνα για 14 μήνες. Η τελευταία κλιμάκωση έλαβε χώρα κυρίως μέσα σε λίγες μέρες, με εισφορές που είναι πολύ μεγαλύτερες και ισχύουν για ευρύτερα εμπορεύματα.
Την Τετάρτη, ο Τραμπ αντέκρουσε την απόφαση της Κίνας να αντιστοιχίσει την εισφορά του 50% — μια ποινή για το αντίμετρο του Πεκίνου σε προηγούμενους δασμούς των ΗΠΑ — με πρόσθετο δασμό, αυξάνοντας το ποσοστό στις κινεζικές εισαγωγές στο 125%.
Όσο σκληρά και αν πίεσε ο Τραμπ, η Κίνα αρνήθηκε να υποχωρήσει. Η Κίνα αύξησε τους δασμούς της στα προϊόντα που εισάγονται από τις ΗΠΑ στο 84%. Υποσχέθηκε και πάλι την Πέμπτη να «παλέψει μέχρι το τέλος», μια προσέγγιση που συνάδει με τον τρόπο με τον οποίο ο Σι Τζινπίνγκ, ο κορυφαίος ηγέτης της χώρας, επιδίωξε να επαναπροσδιορίσει την παγκόσμια τάξη πραγμάτων — με το Πεκίνο, όχι την Ουάσιγκτον, στο επίκεντρο.
«Πλησιάζουμε σε μια μνημειώδη διάλυση του ναυαγίου τρένου», είπε ο Όρβιλ Σελ, ο Άρθουρ Ρος διευθυντής του Κέντρου Σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας στην Ασιατική Εταιρεία στη Νέα Υόρκη. «Το ύφασμα που είχαμε πλέξει τόσο προσεκτικά μαζί τις τελευταίες δεκαετίες καταρρέει».
