Ο επικεφαλής του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, στρατηγός Randy George, ανακοίνωσε την ανάγκη για επιτάχυνση του προγράμματος αναβάθμισης των αρμάτων μάχης M-1 Abrams, εστιάζοντας ιδιαίτερα στην ανάπτυξη και την ενσωμάτωση της έκδοσης Ε3 στο στρατό.
Σύμφωνα με το προηγούμενο χρονοδιάγραμμα του Μαΐου 2023, η ολοκλήρωση της έκδοσης E3 αναμενόταν σε 65 μήνες. Ωστόσο, ο νέα στόχος είναι η νέα παραλλαγή να είναι έτοιμη εντός 24-30 μηνών. Το Μάιο του 2023, ο Στρατός των ΗΠΑ έδωσε το πράσινο φως για την ανάπτυξη της έκδοσης M-1E3 Abrams, η οποία θα λειτουργήσει ως εναλλακτική του προγράμματος SEPv4 (System Enhancement Package Version.4).
Τον περασμένο Φεβρουάριο, ανακοινώθηκε η ενοποίηση των δύο προγραμμάτων στην έκδοση M-1E3. Η SEPv4, της οποίας η ανάπτυξη άρχισε τον Μάρτιο του 2022, προοριζόταν να αποτελέσει εξέλιξη της SEPv3, που είναι η σημερινή έκδοση του M-1 Abrams.
Στην έκδοση SEPv4, το άρμα θα συμπεριλάμβανε νεότερα, ανεξάρτητα σκοπευτικά τρίτης γενιάς για τον διοικητή και τον πυροβολητή, έναν προηγμένο αποστασιόμετρο λέιζερ, έγχρωμες κάμερες, ανώτερο αισθητήρα καιρού, σύγχρονους αισθητήρες εντοπισμού δέσμης λέιζερ, και καθοδηγούμενους εκτοξευτές καπνογόνων βομβίδων, ενώ το πυροβόλο θα είχε τη δυνατότητα να ρίχνει το νέο πυρομαχικό M-1147 AMP.
Με τη νέα απόφαση του Αμερικανικού Στρατού, όλες αυτές οι καινοτομίες, καθώς και άλλες, θα ενσωματωθούν στο M-1E3. Σε σύγκριση με τις πιο πρώιμες εκδόσεις, το M-1E3 θα είναι ελαφρύτερο (περίπου 60 τόνους αντί για 73), αλλά ταυτόχρονα πιο εξελιγμένο και ικανό.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης θα εκτιμηθούν διάφορες τεχνολογίες και συστήματα, όπως αυτόματο γέμισμα, νέο πυροβόλο, υβριδικό σύστημα κίνησης, πρόσθετη θωράκιση και σύστημα αυτοπροστασίας. Επίσης, η σχεδίαση θα επιτρέπει τη μελλοντική αναβάθμιση με ευκολία και ταχύτητα. Η παραγωγή του M-1E3 αναμένεται να αρχίσει περίπου το 2030.
