Αύριο, Δευτέρα, αναμένεται να καθοριστεί η ημερομηνία σύγκλησης του Κονκλαβίου, το οποίο θα επιλέξει τον νέο ηγέτη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Οι καρδινάλιοι θα απομονωθούν στην Καπέλα Σιστίνα μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία και να εκλεγεί ο νέος Πάπας, σηματοδοτούμενος από την εμφάνιση λευκού καπνού.
Υπάρχουν τουλάχιστον 20 υποψήφιοι που θεωρούνται φαβορί για τον παπικό θρόνο, και τα άμφια του νέου Πάπα έχουν ήδη ραφτεί σε τρία διαφορετικά μεγέθη για να καλύψουν όλες τις πιθανότητες.
Την πρώτη ημέρα της διαδικασίας πραγματοποιείται μία ψηφοφορία, ενώ στη συνέχεια διεξάγονται τέσσερις καθημερινές ψηφοφορίες – δύο το πρωί και δύο το απόγευμα – μέχρι να επιτευχθεί πλειοψηφία 2/3 για την εκλογή του νέου Πάπα.
Η ιστορική αυτή διαδικασία έχει τις ρίζες της αιώνες πίσω και συνήθως ολοκληρώνεται μέσα σε λίγες ημέρες. Η μεγαλύτερη διάρκεια καταγράφηκε μεταξύ 1268 και 1271, όταν διήρκεσε σχεδόν τρία χρόνια. Στα κονκλάβια των περασμένων αιώνων έχουν σημειωθεί ακόμη και θάνατοι καρδιναλίων. Η Καπέλα Σιστίνα χρησιμοποιείται ως χώρος για τη διαδικασία από το 1492.
Όταν οι πόρτες κλείνουν οι Καρδινάλιοι ορκίζονται για απόλυτη εχεμύθεια. Ο καθένας γράφει την επιλογή του σε ένα ψηφοδέλτιο και το τοποθετεί στο ειδικό δοχείο. Χρησιμοποιούν μεν το γραφικό τους χαρακτήρα, όμως τους προτρέπουν να τον παραποιούν κατά κάποιον τρόπο.
Αφού εκλεγεί ο νέος Πάπας μεταφέρεται στην αίθουσα των Δακρύων δίπλα στην Καπέλα Σιστίνα. Εκεί φορά τα λευκά άμφια, τα οποία ράβονται σε τρία διαφορετικά μεγέθη. Το Λευκό Καπνό ακολουθεί και η ανακοίνωση του αποτελέσματος.
Πριν χρόνια έβαζαν υγρό άχυρο στο φούρνο όταν έκαιγαν τα ψηφοδέλτια. Αλλά πολλές φορές αυτό δεν λειτουργούσε και ο καπνός έβγαινε γκρι, οπότε κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει.
Πάνω από 20 Καρδινάλιοι θεωρούνται πιθανοί υποψήφιοι. Είναι άγνωστο όμως ποιος έχει το προβάδισμα, καθώς τα δεδομένα έχουν εδώ και καιρό αλλάξει. Ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε πάνω από 100 νέους Καρδιναλίους, κατέβασε αρκετά το όριο ηλικίας, ενώ επέλεξε πολλούς εκτός Ευρώπης και από μικρότερες χώρες.
Το 2013 οι Ευρωπαίοι Καρδινάλιοι ξεπερνούσαν το 50%, ενώ τώρα το ποσοστό έχει μειωθεί στο 39%. Το σίγουρο είναι πως για την εκλογή του νέου Πάπα θα υπάρξει διαγκωνισμός μεταξύ Προοδευτικών και Συντηρητικών.
