Η ευθυγράμμιση των τροχών του αυτοκινήτου αποτελεί μία από τις πιο βασικές εργασίες συντήρησης.
Η ευθυγράμμιση είναι η διαδικασία ρύθμισης της γωνίας και της θέσης των τροχών σε σχέση με το αμάξωμα και τον δρόμο. Ακόμα κι αν το όχημα φαίνεται να κινείται κανονικά, ακόμα και μια μικρή απόκλιση μπορεί να οδηγήσει σε ανώμαλη ή άνιση φθορά των ελαστικών, αύξηση της κατανάλωσης καυσίμου και λιγότερο άνετη και προβλέψιμη οδήγηση.
Στην πράξη, το αυτοκίνητο μπορεί να αρχίσει να τραβάει ελαφρώς προς τη μία πλευρά ή να παρουσιάζει σημάδια ανομοιόμορφης φθοράς στα ελαστικά, κάτι που μπορεί να περάσει απαρατήρητο μέχρι να γίνει αρκετά εμφανές.
Η ευθυγράμμιση είναι επίσης απαραίτητη κάθε φορά που πραγματοποιούνται παρεμβάσεις στο σύστημα ανάρτησης, όπως η αντικατάσταση αμορτισέρ ή ελατηρίων, το χαμήλωμα του αυτοκινήτου ή ακόμη και η αλλαγή συμπλέκτη σε οχήματα με κίνηση εμπρός. Οι αλλαγές αυτές επηρεάζουν τη γεωμετρία του πλαισίου και καθιστούν την εκ νέου ευθυγράμμιση όχι απλώς προτεινόμενη, αλλά αναγκαία.
Τα οφέλη της σωστής ευθυγράμμισης είναι ουσιαστικά και αθροιστικά. Ένα σωστά ρυθμισμένο αυτοκίνητο προσφέρει πιο σταθερή και ασφαλή οδική συμπεριφορά, μειώνει τις τριβές και την αντίσταση κύλισης, με αποτέλεσμα τη μικρότερη κατανάλωση καυσίμου, ενώ ταυτόχρονα εξασφαλίζει ότι τα ελαστικά φθείρονται ομοιόμορφα και διαρκούν περισσότερο.
Αυτό σημαίνει λιγότερες επισκέψεις στο συνεργείο ή το βουλκανιζατέρ, άρα και χαμηλότερο συνολικό κόστος συντήρησης. Αν αναλογιστεί κανείς ότι η συγκεκριμένη διαδικασία κοστίζει συνήθως από 30 έως 50 ευρώ, ανάλογα με τον τύπο του αυτοκινήτου, και διαρκεί μόλις 30 λεπτά, γίνεται ξεκάθαρο ότι πρόκειται για μία από τις πιο αποδοτικές «μικρές επενδύσεις» που μπορεί να κάνει ένας οδηγός.
Όσο για τη συχνότητα, αυτή εξαρτάται κυρίως από την κατάσταση των δρόμων στους οποίους κινείται το όχημα και από την οδηγική συμπεριφορά. Αν το αυτοκίνητο κυκλοφορεί κυρίως σε εθνικές οδούς και αυτοκινητόδρομους με καλή άσφαλτο, τότε η ευθυγράμμιση μπορεί να γίνεται μια φορά κάθε δύο ή τρία χρόνια. Αν όμως κινείται σε αστικές περιοχές, με λακκούβες, σαμαράκια και συχνές ανωμαλίες στο οδόστρωμα, τότε ένας ετήσιος έλεγχος είναι απαραίτητος.
