Στο απόγειο της φήμης της, η Άννα Κουρνίκοβα αναδείχθηκε ως η «πιο σέξι τενίστρια στον κόσμο», ωστόσο είναι αρκετά τα χρόνια που έχει αποτραβηχτεί από τα φώτα της δημοσιότητας.

Οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν αυτή την εβδομάδα μιας καθηλωμένης σε αμαξίδιο, Α.Κουρνίκοβα, στο παραθαλάσσιο θέρετρο του Μαϊάμι, στο Μπαλ Χάρμπορ, λένε περισσότερα για την πρώην σταρ του τένις από ό,τι χίλιες λαμπερές φωτογραφίσεις.

Προσφέρουν μια υπενθύμιση των τραυματισμών που ανάγκασαν την Α.Κουρνίκοβα, η οποία έφτασε στους ημιτελικούς του Γουίμπλεντον το 1997 και πέτυχε μια κορυφαία κατάταξη στο Νο. 8 στον κόσμο, να αποσυρθεί το 2002, σε ηλικία 21 ετών, λόγω κακώσεων στη ράχη και τη σπονδυλική στήλη.

Οι φωτογραφίες της 43χρονης που τη δείχνουν να φορά μια ορθοπεδική μπότα ενώ συνοδεύεται από τις δύο μικρές κόρες της, αφηγούνται επίσης την ιστορία μιας γυναίκας της οποίας η ζωή έχει αλλάξει ραγδαία μετά την αποχώρησή της από τον αθλητισμό.

Η προσωπική ζωή της Α.Κουρνίκοβα, κάποτε ήταν στο επίκεντρο ατελείωτων εικασιών των μέσων ενημέρωσης, σε σημείο που αναγκάστηκε να πει πως «Κάθε χώρα που επισκέπτομαι, έχω διαφορετικό αγόρι και τους φιλάω όλους».

Η Α.Κουρνίκοβα έχει σχέση με τον Ισπανό τραγουδιστή Ενρίκε Ιγκλέσιας από το 2001. «Δεν έχουμε παντρευτεί δημόσια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είμαστε παντρεμένοι», είπε ο Ε.Ιγκλέσιας πριν από δύο χρόνια.

Η Α.Κουρνίκοβα και ο Ε.Ιγκλέσιας έχουν τρία παιδιά, τα δίδυμα Λούσι και Νίκολας, επτά ετών, και την πεντάχρονη Μαίρη.

Η επιθυμία της για ιδιωτικότητα, εμφανής στους τοίχους των 5 μέτρων που περιβάλλουν το σπίτι της οικογένειας, δεν είναι απλώς μια αντίδραση στην ξέφρενη ζωή που έζησε στα νιάτα της. Το 2005, δύο χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή της, βρέθηκε στο στόχαστρο ενός καταδιώκτη, του Ουίλιαμ Λεπέσκα, ο οποίος κολύμπησε γυμνός κατά μήκος του κόλπου Biscayne προς το σπίτι της με την ελπίδα ότι θα τον σώσει από πνιγμό.

Στην περίπτωση αυτή, ο Λεπέσκα, στον οποίο εκδόθηκε μόνιμο περιοριστικό διάταγμα που απαιτούσε να μείνει τουλάχιστον 300 μέτρα μακριά από την Α.Κουρνίκοβα, κολύμπησε σε λάθος σπίτι. «Ήμουν απολύτως σοκαρισμένη και φοβισμένη και ανησυχούσα πολύ για την ασφάλειά μου», είπε η Α.Κουρνίκοβα, η οποία προσέλαβε σωματοφύλακες και ενίσχυσε την ασφάλεια στο σπίτι της μετά το περιστατικό. «Ήταν πολύ τρομακτικό να ξέρω ότι υπάρχει κάποιος εκεί έξω που έχει εμμονές».

Η Α.Κουρνίκοβα είχε γίνει η πιο ακριβοπληρωμένη αθλήτρια στον κόσμο, ενώ κατέγραψε ένα ρεκόρ που θα ζήλευαν οι περισσότεροι παίκτες. Εκτός από μια κατάταξη στο top-10 και έναν μεγάλο ημιτελικό, κέρδισε δύο φορές το διπλό γυναικών του Australian Open μαζί με τη συνάδελφο-θαύμα Martina Hingis, και συμμετείχε στα τελευταία στάδια των αγώνων διπλού γκραν σλαμ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90.

«Έφερε πραγματικά μεγάλη δημοτικότητα στο ρωσικό τένις, στο γυναικείο τένις», είπε η Σβετλάνα Κουζνέτσοβα το 2017. «Όλοι μετά από αυτήν ήταν ακριβώς μετά από αυτήν. Πάντα την υπερασπίζομαι όταν λένε, “Ω, δεν κέρδισε ποτέ τουρνουά”. Και λοιπόν; Ήταν παίκτρια του top-10. Δεν είναι μόνο η νίκη σε τουρνουά. Ήταν μια εξαιρετική εικόνα για το παιχνίδι, όχι μόνο για τη Ρωσία αλλά για το τένις σε όλο τον κόσμο».