Ο Rich Bugay, πατέρας τριών παιδιών από το Μίσιγκαν, υπήρξε θύμα μιας μακροχρόνιας και επίπονης ιατρικής περιπέτειας. Για αρκετά χρόνια, υπέφερε από έντονες καούρες και μια ανεξήγητη αίσθηση καψίματος στο στόμα του. Αρχικά, απέδωσε αυτά τα συμπτώματα σε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, μια κατάσταση που προκαλεί την επιστροφή οξέων από το στομάχι στον οισοφάγο.
Παρά τις πολλές επισκέψεις σε γιατρούς και τις επανειλημμένες εξετάσεις που υποβλήθηκε, συμπεριλαμβανομένης μιας κολονοσκόπησης, η κατάσταση της υγείας του συνέχισε να επιδεινώνεται. Ο Rich βρέθηκε σε σημείο που οι καθημερινές δραστηριότητες έγιναν εξαιρετικά δύσκολες, μερικές φορές ακόμα και το απλό περπάτημα να φαίνεται σαν άθλος λόγω της εξάντλησης που ένιωθε.
Η αναζήτησή του για βοήθεια τον οδήγησε στην Κλινική Mayo, όπου τελικά διαγνώστηκε με ανεύρυσμα κοιλιακής αορτής. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται σε μια διάταση ή αύξηση της διαμέτρου της κύριας αρτηρίας που ξεκινά από την καρδιά και καταλήγει στις λαγόνιες αρτηρίες. Η διάγνωση αυτή ήταν καθοριστική για την υγεία του, καθώς οι προηγούμενες ιατρικές εκτιμήσεις δεν είχαν καταφέρει να εντοπίσουν τη ρίζα των προβλημάτων του.
Το ανεύρυσμα κοιλιακής αορτής, ειδικά όταν αγγίζει το μέγεθος εκείνου που είχε Bugay, περίπου 7,2 εκ. σε διάμετρο, εκτοξεύει τον κίνδυνο για καταστάσεις όπως ο διαχωρισμός ή η ρήξη της αορτής. Οι ρήξεις αυτές είναι θανατηφόρες στο 80-90% των περιπτώσεων λόγω της σοβαρής εσωτερικής αιμορραγίας που προκαλούν. Ο Bugay, ανατρέχοντας στη στιγμή που του γνωστοποίησαν τη διάγνωσή του, είπε: «[Ο γιατρός] μου έδωσε θάρρος ότι το πρόβλημα διορθώνεται, αλλά μου τόνισε ότι “δεν έχεις πολλά περιθώρια για αναμονές· είναι ουσιαστικά σαν μια ωρολογιακή βόμβα“».
Ο Rich δήλωσε στην Daily Mail ότι αισθανόταν συνεχώς άσχημα και ότι οι γαστρεντερικές ενοχλήσεις τον ταλαιπωρούσαν. Επισκέφθηκε πολλούς διαφορετικούς γιατρούς, συμπεριλαμβανομένου του οικογενειακού του ιατρού, αλλά δεν έλαβε καμία σαφή απάντηση σχετικά με την κατάστασή του. Τελικά, αποφάσισε να στραφεί στην καλύτερη δυνατή επιλογή για τη θεραπεία του.
