Η Ρωσία και η Ουκρανία ολοκλήρωσαν μια σημαντική ανταλλαγή αιχμαλώτων πολέμου, με τουλάχιστον 150 άτομα από κάθε πλευρά να επιστρέφουν στις πατρίδες τους λίγο πριν την Πρωτοχρονιά. Η ανταλλαγή αυτή πραγματοποιήθηκε με τη μεσολάβηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε μέσω Telegram ότι συνολικά 189 Ουκρανοί αιχμάλωτοι επέστρεψαν στην πατρίδα τους. Ανάμεσά τους βρίσκονταν στρατιώτες του στρατού ξηράς, μέλη της εθνικής φρουράς, συνοριοφύλακες, ναύτες και δύο πολίτες. Παράλληλα, ευχαρίστησε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για τη συμβολή τους στη διαπραγμάτευση αυτής της ανταλλαγής.
Το Υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας ανέφερε ότι 150 Ρώσοι στρατιώτες απελευθερώθηκαν στο πλαίσιο της συμφωνίας. Ωστόσο, υπήρξε ασάφεια σχετικά με τη διαφορά στον αριθμό των αιχμαλώτων που αναφέρθηκαν από τις δύο πλευρές.
Σύμφωνα με το συντονιστικό κέντρο ανταλλαγών της Ουκρανίας, οι αιχμάλωτοι που επέστρεψαν περιλάμβαναν 87 στρατιώτες του ουκρανικού στρατού, 43 μέλη της εθνικής φρουράς, 33 συνοριοφύλακες και 24 ναύτες. Επιπλέον, μεταξύ αυτών υπήρχαν και 14 αξιωματικοί.
Οι Ρώσοι αιχμάλωτοι που παραδόθηκαν στη Μόσχα είχαν συλληφθεί κατά τη διάρκεια ουκρανικής επίθεσης στην περιοχή Κουρσκ στα τέλη του καλοκαιριού. Η επιχείρηση αυτή είχε ως στόχο την κατάληψη μικρών τμημάτων ρωσικού εδάφους για χρήση ως διαπραγματευτικό χαρτί σε πιθανές μελλοντικές συνομιλίες και την εξασφάλιση αιχμαλώτων για ανταλλαγές.
Μερικοί από τους Ουκρανούς που επέστρεψαν είχαν κρατηθεί από τις πρώτες ημέρες του πολέμου. Οι μαρτυρίες τους περιγράφουν σκληρή φυσική και ψυχολογική κακοποίηση κατά τη διάρκεια της κράτησής τους στη Ρωσία.
Ο Ζελένσκι μοιράστηκε φωτογραφίες των απελευθερωμένων Ουκρανών που κρατούσαν σημαίες της χώρας τους μέσα σε λεωφορεία καθώς επέστρεφαν στις οικογένειές τους. Από την άλλη πλευρά, η Ρωσίδα Επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Τατιάνα Μοσκάλκοβα δημοσίευσε βίντεο με Ρώσους στρατιώτες έξω από λεωφορεία στη Λευκορωσία πριν μεταφερθούν πίσω στη Ρωσία.
Η ανταλλαγή αυτή αποτελεί ένα σπάνιο θετικό γεγονός εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου και έδωσε στις οικογένειες των απελευθερωμένων την ευκαιρία να γιορτάσουν μαζί την Πρωτοχρονιά.
Τη Δευτέρα, η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια (4,8 δισεκατομμύρια λίρες) σε στρατιωτική και δημοσιονομική βοήθεια για την Ουκρανία, μέρος μιας βιασύνης για αύξηση της βοήθειας πριν αναλάβει πρόεδρος ο Τραμπ.
«Σήμερα, είμαι περήφανος που ανακοινώνω σχεδόν 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια για την ασφάλεια της Ουκρανίας, καθώς ο ουκρανικός λαός συνεχίζει να υπερασπίζεται την ανεξαρτησία και την ελευθερία του από τη ρωσική επιθετικότητα», ανέφερε ο Μπάιντεν σε δήλωση. Το πακέτο θα επιτρέψει στο Πεντάγωνο να πάρει όπλα από τα αμερικανικά αποθέματα και να τα στείλει γρήγορα στην Ουκρανία.
Την ίδια στιγμή, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε 3,4 δισ. δολάρια σε άμεση δημοσιονομική στήριξη για την Ουκρανία.
