Ανακαλύφθηκε νέο είδος σφήκας που προκαλεί τον απόλυτο τρόμο

Επιστήμονες από το Μισισιπή ανακάλυψαν ένα νέο είδος σφήκας που εκκολάπτει τα αυγά της μέσα σε ζωντανές μύγες, από τις οποίες στη συνέχεια τα μωρά ξεπηδούν, σύμφωνα με δημοσίευμα του https://www.nature.com/.

«Εκείνη τη στιγμή δεν πιστεύαμε ότι ήταν αληθινό», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας Logan Moore, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, σε συνέντευξή του στο Live Science. Το νέο είδος σφήκας, με την ονομασία «Syntretus perlmani», είναι ένα έντομο που αναπαράγεται με την εισαγωγή των αυγών του μέσα στην κοιλιά της μύγας drosophila affinis (φρουτόμυγα) μέσω ενός ωοθέτη που μοιάζει με υποδερμική βελόνα – κεντρί.

Μόλις το έμβρυο της σφήκας εκκολαφθεί, μετατρέπεται σε μικρή προνύμφη με αγκαθωτή ουρά και αναπτύσσεται μέσα στον ζωντανό οργανισμό της μύγας για περίπου 18 ημέρες. Τελικά, διαπερνά την κοιλιά του οικοδεσπότη της, προκαλώντας έναν θανάσιμο στομαχόπονο για τη μύγα.

«Για να προσθέσουμε ένα επιπλέον επίπεδο φρίκης, η μύγα συνήθως παραμένει ζωντανή για αρκετές ώρες μετά από αυτό», σχολίασε ο Moore. Αυτή η ζοφερή μέθοδος αναπαραγωγής μπορεί να συγκριθεί και με την αναπαράσταση της βίαιης «απόδρασης» των εξωγήινων πλασμάτων από τα ανθρώπινα σώματα στο διαστημικό έπος τρόμου «Alien» του Ρίντλεϊ Σκοτ.

Οι σφήκες αυτές θεωρούνται «παρασιτοειδές» έντομα, καθώς σκοτώνουν πάντα τους ξενιστές τους, σε αντίθεση με τα παράσιτα που γενικά τους αφήνουν ζωντανούς.

Το Syntretus perlmani, που είναι το μόνο γνωστό είδος σφήκας που μολύνει φρουτόμυγες, ανακαλύφθηκε πέρυσι στην αυλή ενός σπιτιού στο Μισισιπή, ενώ οι επιστήμονες ερευνούσαν τις μύγες drosophila affinis για παρασιτικούς σκώληκες.

Ο Moore αρχικά δυσκολεύτηκε να πιστέψει αυτό που είδε. «Αν κάνετε ανατομή σε χιλιάδες μύγες, θα δείτε μερικά παράξενα και ασυνήθιστα πράγματα, τα οποία πιθανώς δεν θα δείτε ξανά», δήλωσε ο ερευνητής.

Μετά τη συλλογή αρκετών προνυμφών σφήκας, η ομάδα του επιβεβαίωσε την ταυτότητά τους με ανάλυση DNA στο εργαστήριο. Κατά την άφιξή τους στις νέες τους «κατοικίες», τα μωρά φέρονται να εγκατέλειψαν τα σώματα των ξενιστών τους και να χώθηκαν στο παρεχόμενο υπόστρωμα, όπου παρέμειναν για 23 ημέρες προτού αναδυθούν ως πλήρως ανεπτυγμένες σφήκες.

Παρόλο που αυτή η μορφή παρασιτισμού φαίνεται φρικτά βίαιη, η New York Post σχολιάζει πως μπορεί να αποτελέσει λύση για όσους ανησυχούν για τη μόλυνση των φρούτων τους από τις συγκεκριμένες μύγες, που συχνά πολλαπλασιάζονται επάνω σε φρούτα, λαχανικά και απορρίμματα. Οι φρουτόμυγες δεν είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο, αλλά θεωρούνται μεγάλο πρόβλημα, καθώς αποτελούν ένδειξη ανθυγιεινών συνθηκών.

«Σχεδόν όλοι στον κόσμο έχουν έρθει σε επαφή με αυτήν τη μύγα, συνήθως όχι σε ευχάριστο πλαίσιο», παρατήρησε ο Moore.

Γιατί αυτή η σφήκα παρέμεινε απαρατήρητη;
Ο Moore θεωρεί ότι η ανακάλυψη αυτού του είδους άργησε να γίνει, παρά την κοινή παρουσία των φρουτόμυγων, επειδή κανείς δεν περίμενε να βρει ένα παρασιτοειδές που μολύνει την ενήλικη μορφή μύγας.

«Το γεγονός ότι υπάρχει, μας αφήνει να αναρωτιόμαστε τι άλλο μπορεί να υπάρχει γύρω μας αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Moore.

Οι εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι υπάρχουν μεταξύ 500.000 και 1 εκατομμύριο είδη παρασιτοειδών σφηκών παγκοσμίως. Ένα από τα πιο γνωστά είδη είναι η tarantula hawk, μια σφήκα σε μέγεθος σπουργιτιού που παραλύει και γεννά τα αυγά της πάνω σε αράχνες.