Η καρδιά χρειάζεται σταθερή εισροή οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών, όπως και κάθε άλλος μυς στο σώμα. Δύο μεγάλες διακλαδωτές στεφανιαίες αρτηριών μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα στον καρδιακό μυ. Εάν μία από αυτές τις αρτηρίες αποφραχθεί ξαφνικά, ένα τμήμα της καρδιάς στερείται του απαραίτητου οξυγόνου και αυτό προκαλεί μια κατάσταση που ονομάζεται “καρδιακή ισχαιμία”.
Αν η καρδιακή ισχαιμία διαρκεί πάρα πολύ καιρό, ο καρδιακός ιστός, που υποτροφοδοτείται, σταδιακά πεθαίνει. Αυτό καταλήγει σε μια καρδιακή προσβολή, γνωστή και ως έμφραγμα του μυοκαρδίου.
Οι περισσότερες καρδιακές προσβολές συμβαίνουν μέσα σε λίγες ώρες, οπότε μην περιμένετε ούτε λεπτό να ζητήσετε βοήθεια, εάν νομίζετε ότι αρχίζει να σας συμβαίνει μια καρδιακή προσβολή! Σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπάρχουν καθόλου συμπτώματα, αλλά τα περισσότερα εμφράγματα παράγουν κάποιου είδους πόνο στο στήθος.
Άλλα συμπτώματα της καρδιακής προσβολής περιλαμβάνουν:
Δύσπνοια
Ζάλη
Τάση λιποθυμίας
Ναυτία
Ο πόνος μιας σοβαρής καρδιακής προσβολής έχει παρομοιαστεί από κάποιους παθόντες με μια γιγαντιαία “γροθιά” που περικλείει και συμπιέζει την καρδιά. Αν η καρδιακή προσβολή είναι ήπια, μπορεί να την παρερμηνεύσετε με την γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (καούρα). Ο πόνος μπορεί να είναι συνεχής, ή διακεκομμένος. Επίσης, οι γυναίκες είναι λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίσουν αυτά τα κλασικά συμπτώματα του πόνου στο στήθος από ό, τι οι άνδρες.
