Η Ισπανίδα σταρ του τένις Πάουλα Μπαντόσα ζήτησε συγγνώμη αφού κατηγορήθηκε για ρατσισμό με αφορμή μια φωτογραφία που φαινόταν να την δείχνει να παίζει με τα μάτια της χρησιμοποιώντας ξυλάκια φαγητού (chopsticks) ενώ βρισκόταν στην Κίνα για μια σειρά τουρνουά.
Μετά την ήττα της το Σάββατο στα ημιτελικά του China Open, ο προπονητής της Μπαντόσα, Πολ Tολέδο, δημοσίευσε τη φωτογραφία στο Instagram, κάνοντας tag τον επίσημο λογαριασμό του China Open. Σύντομα τα σχόλια άρχισαν να πληθαίνουν, κατηγορώντας την Μπαντόσα για ρατσισμό.
Η 26χρονη πρώην Νο 2 της παγκόσμιας κατάταξης απάντησε γρήγορα, προτρέποντας τον κόσμο να μην ερμηνεύσει τη φωτογραφία με αυτόν τον τρόπο. «Δεν μιμηθήκαμε καν τους Ασιάτες», έγραψε ως απάντηση. «Έπαιζα με το πρόσωπό μου και τις ρυτίδες μου».
Συνέχισε: «Αγαπώ την Ασία … και έχω πολλούς Ασιάτες φίλους. Είναι οι πιο ευγενικοί». Ο Toledo διέγραψε αργότερα τη φωτογραφία από τον λογαριασμό του στο Instagram.
Πριν από την εμφάνισή της την Τρίτη στο Wuhan Open, η Μπαντόσα ζήτησε συγγνώμη. «Πραγματικά λυπάμαι, δεν ήξερα ότι αυτό ήταν προσβλητικό (ή) ρατσιστικό», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Λάθος μου. Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη».
Πρόσθεσε ότι ελπίζει ο κόσμος να καταλάβει και δήλωσε ότι θα μάθει από το λάθος της.
Η Μπαντόσα, η οποία βρίσκεται πλέον στο Νο 15 της παγκόσμιας κατάταξης, αποσύρθηκε αργότερα από τη διοργάνωση στη Γουχάν, επικαλούμενη μια γαστρεντερική ασθένεια. Δεν απάντησε σε αίτημα του Guardian για σχολιασμό.
Οι κατηγορίες κατά της Μπαντόσα σηματοδότησαν τη δεύτερη φορά που οι Ισπανοί αθλητές απέκρουσαν τις κατηγορίες για ρατσισμό κατά την παραμονή τους στην Κίνα. Πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 στο Πεκίνο, η ισπανική ομοσπονδία μπάσκετ δημοσίευσε μια διαφήμιση για την ανδρική ομάδα της που έδειχνε παίκτες να χρησιμοποιούν τα δάχτυλά τους για να τραβήξουν τα μάτια τους.
Αφού προέκυψε ότι η γυναικεία ομάδα μπάσκετ – καθώς και η ισπανική ομοσπονδία τένις – είχαν δημοσιεύσει παρόμοιες φωτογραφίες, ο αστέρας του μπάσκετ Πάου Γκασόλ ζήτησε συγγνώμη και κατηγόρησε έναν χορηγό ότι επέμενε να κάνουν οι παίκτες τη χειρονομία.
«Ήταν απλά μια κακή ιδέα να το κάνουμε αυτό. Ποτέ δεν είχε σκοπό να είναι προσβλητικό ή ρατσιστικό εναντίον κανενός», δήλωσε το 2008. «Αν κάποιος αισθάνεται προσβεβλημένος από αυτό, ζητάμε ολότελα συγγνώμη γι’ αυτό».
