Δύο μήνες μετά τις βουλευτικές εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο, η θητεία του Ρίσι Σούνακ αποτελεί πλέον παρελθόν. Οι Συντηρητικοί, που για τόσο καιρό θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως το «φυσικό κόμμα της κυβέρνησης», είναι πλέον όχι μόνο κόμμα της αντιπολίτευσης, αλλά σχεδόν άνευ αξίας. Διαθέτουν μόνο 121 έδρες και επομένως υπολείπονται κατά πολύ των 411 βουλευτών του Εργατικού Κόμματος και των 72 βουλευτών των αριστερών Φιλελεύθερων Δημοκρατών. Η προεκλογική εκστρατεία για την ηγεσία του κόμματος με έξι υποψηφίους είναι επομένως μια υπόθεση χαμηλών τόνων, με εξαντλημένους ακτιβιστές που προσπαθούν να συσπειρωθούν, η οποία ως επί το πλείστον αγνοείται ή γελοιοποιείται από τα μέσα ενημέρωσης.
Του Ντέρεκ Τέρνερ
Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει την κατάσταση είναι η παρουσία πέντε βουλευτών από το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ, του οποίου ο μικρός αριθμός των βουλευτών αντισταθμίζεται από την υποστήριξή τους στον πληθυσμό (14,3% των ψήφων) και την παρουσία στα μέσα ενημέρωσης του Φάρατζ ως κορυφαίου σκεπτικιστή της μετανάστευσης.
Οι υποψήφιοι για την ηγεσία των Τόρις χαρακτηρίζονται ίσως περισσότερο από την εθνοτική τους ποικιλομορφία.
Και οι έξι υποψήφιοι για την ηγεσία των Τόρις έχουν επανειλημμένα ερωτηθεί για τον Φάρατζ – μια πράξη εξισορρόπησης μεταξύ της ανάγκης να ικανοποιηθεί η βάση του κόμματος και της απροθυμίας να υποστηριχθεί ένας επικίνδυνα χαρισματικός πολιτικός που θα μπορούσε εύκολα να επανέλθει στους Τόρις και να επιχειρήσει ακόμη και να ηγηθεί αυτών.
Οι υποψήφιοι χαρακτηρίζονται ίσως περισσότερο από την εθνοτική τους ποικιλομορφία: Κέμι Μπάντενοκ (μαύρη), Τζέιμς Κλέβερλι (μαύρος) και Πρίτι Πατέλ (Ασιάτισσα), καθώς και τρεις λευκοί άνδρες, οι Ρόμπερτ Τζένρικ, Μελ Στράιντ και Τομ Τάγκεντχατ. Αυτοί οι έξι θα είναι τέσσερις υποψήφιοι μέχρι τις 4 Σεπτεμβρίου. Και στις 2 Νοεμβρίου θα ληφθεί η τελική απόφαση για το ποιος θα ηγηθεί των Συντηρητικών.
Τρεις από αυτούς θεωρούνται «μετριοπαθείς». Ο πρώην υπουργός Εσωτερικών Κλέβερλι, ένας έμπειρος με παρουσία στα μέσα ενημέρωσης άνδρας που είναι γνωστός και έχει επικριθεί για «αστεία» σχόλια όπως ότι είχε ανακατέψει ένα ναρκωτικό βιασμού σε ραντεβού με τη σύζυγό του στο ποτό της. Ο Στράιντ ήταν ένας εξαιρετικά ικανός υπουργός Εργασίας, αλλά δεν έχει χάρισμα. Ο Τάγκεντχατ, πρώην υπουργός Ασφαλείας, κέρδισε τον σεβασμό για την αντίθεσή του στην Κίνα, αλλά είναι ενδεχομένως πολύ «αριστερός», όταν πρόκειται για θέματα όπως η αποχώρηση από την Σύμβαση της ΕΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Οι υπόλοιποι είναι κατά κάποιο τρόπο «δεξιοί» – η πρώην υπουργός Οικονομίας Μπάντενοκ, η οποία είναι γνωστή για τη σθεναρή αντίθεσή της στην «τρανς» ιδεολογία, και της οποίας η εθνική ταυτότητα θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε ένα κόμμα που είναι συχνά ύποπτο για «ρατσισμό». Το ίδιο ισχύει και για την πρώην υπουργό Εσωτερικών Πατέλ, η οποία τάσσεται υπέρ της μεγαλύτερης συμμετοχής της βάσης στην ηγεσία. Τέλος, ο πρώην υπουργός Μετανάστευσης Τζένρικ, ο οποίος παραιτήθηκε λόγω του σχεδίου για τη Ρουάντα και έκτοτε έχει μιλήσει με τόλμη για τη μετανάστευση.
