Η γρίπη των πτηνών οδηγεί στα ύψη τις τιμές των αυγών, ωθώντας πολλά καταστήματα να επιβάλλουν ακόμη και πλαφόν
Η γρίπη των πτηνών αναγκάζει τους αγρότες να σφάζουν εκατομμύρια κοτόπουλα το μήνα, υπερδιπλασιάζοντας τις τιμές των αυγών στις ΗΠΑ το καλοκαίρι του 2023. Και όλα δείχνουν οτι η κρίση θα συνεχιστεί, δεδομένης της αύξησης της ζήτησης καθώς πλησιάζει το Πάσχα.
Η μέση τιμή ανά ντουζίνα σε εθνικό επίπεδο έφτασε τα 4,15 δολάρια τον Δεκέμβριο. Αυτό δεν είναι τόσο υψηλό όσο το ρεκόρ των 4,82 δολαρίων που σημειώθηκε πριν από δύο χρόνια, αλλά το Υπουργείο Γεωργίας προβλέπει ότι οι τιμές θα αυξηθούν άλλο 20% φέτος. Οι καταναλωτές σε ορισμένες περιοχές της χώρας πληρώνουν ήδη υπερδιπλάσια από τη μέση τιμή, ή χειρότερα, βρίσκουν άδεια ράφια στα τοπικά παντοπωλεία τους. Οι βιολογικές ποικιλίες και τα αυγά ελευθέρας βοσκής είναι ακόμα πιο ακριβές.
Ορισμένα παντοπωλεία έχουν περιορίσει ακόμη και πόσα αυγά μπορούν να αγοράσουν οι αγοραστές. «Είναι απλώς ληστεία», λέει ο Σέιτζ Μιλς, κάτοικος της Μινεάπολης, ο οποίος αγόρασε αυγά για να φτιάξει μια τούρτα γενεθλίων την περασμένη εβδομάδα. «Τα αυγά ήταν βασική τροφή για εμάς, αλλά τώρα ξέρετε, μπορεί κάλλιστα να βγείτε έξω για φαγητό».
Τι ανεβάζει τις τιμές;
Το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών που ξεκίνησε το 2022 είναι ο κύριος λόγος που οι τιμές των αυγών αυξάνονται τόσο πολύ. Κάθε φορά που ο ιός εντοπίζεται σε μια φάρμα πουλερικών, ολόκληρο το κοπάδι σφάζεται για να περιοριστεί η εξάπλωση του ιού. Και με τις τεράστιες φάρμες που φιλοξενούν συνήθως περισσότερα από 1 εκατομμύριο κοτόπουλα, λίγες μόνο μολύνσεις μπορεί να προκαλέσουν περιορισμό της προσφοράς.
Το πρόβλημα παραμένει, επειδή χρειάζονται μήνες για να απορρίψει κανείς όλα τα πτώματα, να απολυμάνει τους αχυρώνες και να φέρει νέα πουλιά. Περισσότερα από 145 εκατομμύρια κοτόπουλα, γαλοπούλες και άλλα πτηνά έχουν σφαγιαστεί από την έναρξη της τρέχουσας επιδημίας, με τη συντριπτική τους πλειονότητα να είναι κοτόπουλα που γεννούν αυγά.
Οι νόμοι για τα αυγά χωρίς κλουβιά σε 10 πολιτείες μπορεί επίσης να ευθύνονται για ορισμένες διακοπές εφοδιασμού και αυξήσεις τιμών. Οι νόμοι ορίζουν ελάχιστο χώρο για κοτόπουλα ή απαιτήσεις χωρίς κλωβούς για τις όρνιθες που γεννούν αυγά. Έχουν ήδη τεθεί σε ισχύ στην Καλιφόρνια, τη Μασαχουσέτη, τη Νεβάδα, την Ουάσιγκτον, το Όρεγκον, το Κολοράντο και το Μίσιγκαν.
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να ελεγχθεί ο ιός;
Η γρίπη των πτηνών μεταδίδεται κυρίως από άγρια πτηνά όπως οι πάπιες και οι χήνες καθώς μεταναστεύουν. Ενώ είναι θανατηφόρα για μια ποικιλία ζώων, αυτά τα είδη μπορούν γενικά να το μεταφέρουν χωρίς να αρρωστήσουν, γεγονός που προσφέρει στον ιό την ευκαιρία να μεταλλαχθεί και να ευδοκιμήσει.
Ο ιός μπορεί να μεταδοθεί μέσω περιττωμάτων ή οποιασδήποτε αλληλεπίδρασης μεταξύ πουλερικών που εκτρέφονται σε φάρμα και άγριων πτηνών. Εντοπίζεται επίσης εύκολα σε μια φάρμα με τις μπότες κάποιου ή με όχημα. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα κρούσματα, η επιδημία που ξεκίνησε το 2022 δεν έσβησε στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού.
Ο ιός βρήκε έναν άλλο νέο ξενιστή όταν τα γαλακτοπαραγωγά βοοειδή άρχισαν να αρρωσταίνουν τον περασμένο Μάρτιο. Αυτό δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες για τον ιό να παραμείνει και να εξαπλωθεί και σε αντίθεση με τα πουλερικά, τα βοοειδή δεν σφάζονται όταν αρρωσταίνουν επειδή σπάνια πεθαίνουν από τη γρίπη των πτηνών.
Δεκάδες άνθρωποι έχουν επίσης αρρωστήσει από γρίπη των πτηνών και ένας άνθρωπος πέθανε από τον περασμένο Μάρτιο. Σχεδόν όλοι τους δούλευαν δίπλα σε άρρωστα ζώα. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι δεν έχουν βρει ακόμη στοιχεία για τη μετάδοση της νόσου από άτομο σε άτομο.
Τι γίνεται για να σταματήσει η έξαρση;
Οι αγρότες καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσουν τα κοπάδια τους. Πολλά πτηνοτροφεία εγκατέστησαν πλυντήρια φορτηγών για να απολυμάνουν τα οχήματα που εισέρχονται στην ιδιοκτησία τους και απαιτούν από τους εργαζόμενους να κάνουν ντους και να αλλάζουν ρούχα πριν μπουν μέσα σε έναν αχυρώνα. Έχουν επίσης επενδύσει σε διπλά σετ εργαλείων, έτσι ώστε τίποτα που χρησιμοποιείται σε έναν αχυρώνα να μην μοιράζεται.
Ορισμένοι πτηνοτρόφοι έχουν επενδύσει ακόμη και σε λέιζερ που εκτοξεύουν δέσμες πράσινου φωτός για να αποθαρρύνουν τις πάπιες και τις χήνες να προσγειωθούν. Οι γαλακτοπαραγωγοί απομονώνουν τυχόν άρρωστα βοοειδή και κάνουν πρόσθετες δοκιμές πριν μεταφέρουν τα ζώα από το αγρόκτημα — ειδικά εάν υπάρχει κοντινό κρούσμα ή εάν οι αγελάδες στέλνονται σε μονάδα επεξεργασίας κρέατος. Η κυβέρνηση δοκιμάζει επίσης το γάλα.
Τα μελλοντικά εμβόλια μπορεί να βοηθήσουν, αλλά δεν είναι πρακτικό να εμβολιάζονται εκατομμύρια κοτόπουλα και άλλες χώρες μπορεί να αρνηθούν να αγοράσουν κρέας από εμβολιασμένα πτηνά.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι τυχόν άρρωστα πτηνά ή βοοειδή φυλάσσονται μακριά από τα τρόφιμα. Το μαγείρεμα του κρέατος στους 74 βαθμούς Κελσίου σκοτώνει τη γρίπη των πτηνών, το E. coli, τη σαλμονέλα ή οτιδήποτε άλλο. Η παστερίωση σκοτώνει επίσης τον ιό στο γάλα. Το νωπό γάλα είναι το μόνο προϊόν διατροφής που συνδέεται με ασθένειες μέχρι στιγμής.
Πόσο κοστίζει μέχρι στιγμής η επιδημία;
Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πόσα έχουν ξοδέψει οι αγρότες για να σφραγίσουν αχυρώνες, να χτίσουν ντους για τους εργαζόμενους ή να υιοθετήσουν άλλα μέτρα βιοασφάλειας. «Τα τελευταία πέντε χρόνια, μόνο η μικρή μου φάρμα έχει ξοδέψει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για τη βιοασφάλεια», δήλωσε η Λόρεν Μπρέι από τη Μινεσότα.
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ έχει ξοδέψει τουλάχιστον 1,14 δισεκατομμύρια δολάρια για να αποζημιώσει τους αγρότες για τα πουλιά που έπρεπε να σκοτώσουν. Παρόμοιος αριθμός δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για το ποσό που δαπανήθηκε για την ενίσχυση των γαλακτοκομείων.
Η εκπρόσωπος του USDA, Σάιλο Γουιρ είπε ότι το τμήμα ξόδεψε επίσης περισσότερα από 576 εκατομμύρια δολάρια για τη δική του απάντηση. Οι τιμές της γαλοπούλας, του γάλακτος και του κοτόπουλου έχουν επίσης δει κάποια πίεση από τη γρίπη των πτηνών.
Ο Μάικ Βίκερς, διευθυντής στο Sentyrz Liquor & Supermarket στη Μινεάπολη, είπε ότι δεν μπορεί καν να αποθηκεύσει και αντ’ αυτού περιορίζεται στην πώληση μεγάλων ή jumbo αυγών. Καταλαβαίνει τον πόνο που νιώθουν οι πελάτες. «Είναι η πρώτη φορά στη ζωή μου που χρειάστηκε να ντρέπομαι που πουλάω αυγά», είπε. «Και δεν φταίμε εμείς. Πληρώνουμε σήμερα 7,45 $ για μια ντουζίνα αυγά. Πουλάμε για 7,59 $. Κερδίζουμε 0,14 $. Αυτό δεν πληρώνει τους λογαριασμούς».
