Η Ευρωπαϊκή Ένωση χορήγησε γενναιόδωρες αγροτικές επιδοτήσεις σε περισσότερους από δώδεκα δισεκατομμυριούχους μέσω εταιρειών που κατείχαν μεταξύ 2018 και 2021, όπως αποκαλύπτει ο Guardian, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρωθυπουργού της Τσεχίας Andrej Babiš και του Βρετανού επιχειρηματία Sir James Dyson.
Οι δισεκατομμυριούχοι ήταν οι «τελικοί δικαιούχοι» που συνδέονται με 3,3 δισ. ευρώ αγροτικών επιδοτήσεων της ΕΕ κατά την τετραετία, ακόμη και όταν χιλιάδες μικρές γεωργικές εκμεταλλεύσεις αναγκάστηκαν να κλείσουν, σύμφωνα με την ανάλυση των επίσημων αλλά αδιαφανών στοιχείων από τα κράτη μέλη της ΕΕ.
Στους 17 δικαιούχους που περιλαμβάνονται στον κατάλογο των πλουσίων του Forbes για το 2022 περιλαμβάνονται ο Babiš, ο πρώην πρωθυπουργός της Τσεχίας, ο οποίος αθωώθηκε τον Φεβρουάριο για απάτη που αφορούσε αγροτικές επιδοτήσεις- ο Dyson, ο Βρετανός μεγιστάνας των ηλεκτρικών σκουπών που έκανε εκστρατεία υπέρ της αποχώρησης της Βρετανίας από την ΕΕ και του οποίου η εταιρεία έλαβε πληρωμές πριν από το Brexit- και ο Guangchang Guo, ένας Κινέζος επενδυτής που είναι ιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής ομάδας Wolverhampton Wanderers.
Άλλοι δισεκατομμυριούχοι που επωφελούνται από τα κονδύλια των φορολογουμένων της ΕΕ είναι ο Κλέμενς Τόννις, ο Γερμανός μεγιστάνας του κρέατος, ο οποίος παραδέχτηκε ότι «έκανε λάθος» για τον Βλαντιμίρ Πούτιν το 2022, ο Άντερς Χολχ Πόβλσεν, ο Δανός λάτρης του rewilding και ιδιοκτήτης ιδιωτικής γης στο Ηνωμένο Βασίλειο, και ο Kjeld Kirk Kristiansen, ο Δανός κατασκευαστής παιχνιδιών και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Lego.
«Είναι τρέλα», δήλωσε ο Benoît Biteau, Γάλλος βιοκαλλιεργητής και ευρωβουλευτής των Πρασίνων στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. «Η συντριπτική πλειονότητα των αγροτών αγωνίζεται να ζήσει».
Αδύνατος ο έλεγχος των τελικών δικαιούχων
Η ΕΕ δίνει το ένα τρίτο του συνολικού προϋπολογισμού της στους αγρότες μέσω της κοινής γεωργικής πολιτικής (ΚΑΠ), η οποία μοιράζει χρήματα με βάση την έκταση της γης που κατέχει ένας αγρότης και όχι με βάση το αν χρειάζεται τη στήριξη.
Όμως, οι αυστηροί κανόνες προστασίας της ιδιωτικής ζωής, οι αδύναμες απαιτήσεις διαφάνειας και οι περίπλοκες αλυσίδες ιδιοκτησίας εταιρειών σημαίνουν ότι δεν είναι δυνατός ο έλεγχος του ποιος παίρνει τα χρήματα. Σε μελέτη που ανέθεσε η επιτροπή δημοσιονομικού ελέγχου του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου το 2021, ερευνητές του Κέντρου Μελετών Ευρωπαϊκής Πολιτικής (Ceps) διαπίστωσαν ότι είναι «επί του παρόντος de facto αδύνατο» να προσδιοριστούν με πλήρη εμπιστοσύνη οι μεγαλύτεροι τελικοί δικαιούχοι της χρηματοδότησης της ΕΕ.
Για να κάνουν την καλύτερη δυνατή εκτίμηση, οι ερευνητές συνέδεσαν τα δεδομένα για τους δικαιούχους αγροτικών επιδοτήσεων από κάθε κράτος μέλος με μια εμπορική βάση δεδομένων εταιρειών. Δουλεύοντας προς τα πίσω από τους δικαιούχους, εντόπισαν τα άτομα που κατείχαν τουλάχιστον το 25% μιας εταιρείας σε κάθε στάδιο της αλυσίδας ιδιοκτησίας για να υπολογίσουν τους «τελικούς δικαιούχους».
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν τα χρήματα επειδή πήγαν σε περιφερειακούς φορείς που αναδιανέμουν τα μετρητά.
Η ανάλυση εξέτασε το τελικό φυσικό πρόσωπο στο τέλος μιας αλυσίδας εταιρειών, δήλωσε ο Damir Gojsic, ερευνητής των χρηματοπιστωτικών αγορών, ο οποίος συνέγραψε την έκθεση της Ceps και επικαιροποίησε την ανάλυση για τον Guardian. «Ιδανικά, θα έπρεπε να εστιάσετε στους εκατομμυριούχους, αλλά δεν υπάρχει κατάλογος εκατομμυριούχων εκεί έξω».
Ο Gojsic διαπίστωσε ότι 17 δισεκατομμυριούχοι είχαν λάβει γεωργικά επιδόματα της ΕΕ μέσω εταιρειών που τους ανήκαν εξ ολοκλήρου ή εν μέρει κατά την τετραετή περίοδο. Το συνολικό ποσό των χρημάτων που συνδέονταν με τους δισεκατομμυριούχους ήταν 3,3 δισ. ευρώ, αλλά η αλυσίδα των εταιρειών ήταν πολύ περίπλοκη και ασαφής για να σταθμιστούν τα ποσά ανάλογα με το ποσοστό ιδιοκτησίας τους, είπε.
«Στρεβλά κίνητρα»
Οι επιστήμονες έχουν επικρίνει τα «στρεβλά κίνητρα» της ΚΑΠ που ωθούν τους αγρότες να καταστρέφουν τη φύση. Εκτιμούν ότι το 50%-80% των γεωργικών επιδοτήσεων της ΕΕ πηγαίνει στη ζωική γεωργία αντί για τρόφιμα που θα ήταν καλύτερα για την υγεία των ανθρώπων και του πλανήτη.
«Χρειαζόμαστε μια ταχεία μετάβαση στα τρόφιμα για ένα υγιέστερο μέλλον και οι επιδοτήσεις είναι ο μεγαλύτερος οικονομικός μοχλός για την αλλαγή», δήλωσε ο Paul Behrens, ερευνητής της παγκόσμιας αλλαγής στο Πανεπιστήμιο του Leiden, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ο ίδιος δήλωσε: «Η ανισότητα στην ΚΑΠ είναι ακραία και αυτή η εργασία αναδεικνύει και πάλι πόσο πολύ οι πλουσιότεροι ιδιοκτήτες γης συνεχίζουν να γίνονται πλουσιότεροι από τις επιδοτήσεις. Παρόλο που η διαφάνεια στην ΚΑΠ έχει βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου, ο όγκος της εργασίας ντετέκτιβ που απαιτείται για να αποκαλυφθεί πώς ξοδεύονται τα φορολογικά χρήματα του κοινού είναι εκπληκτική».
Οι περισσότεροι από τους 17 δισεκατομμυριούχους δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο Dyson έγραψε πέρυσι μια επιστολή στον Guardian υποστηρίζοντας ότι «ποτέ δεν υποστήριξε τη βάση της ΚΑΠ». Εκπρόσωπος της Dyson Farming δήλωσε ότι η οικογένεια είχε επενδύσει 140 εκατ. λίρες για τη βιώσιμη βελτίωση των αγροκτημάτων και των γεωργικών εκτάσεων της, εκτός από το κόστος της γης, το οποίο «επισκιάζει κάθε πληρωμή επιδότησης» που έλαβε η Dyson Farming Ltd. Δήλωσαν: «Οι εταιρείες της έχουν επίσης συνεισφέρει πολλές εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες σε φόρους και δασμούς της ΕΕ».
«Οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις απασχολούν σήμερα περισσότερους από 250 εργαζόμενους και χρησιμοποιούν την αγροτική τεχνολογία και την καινοτομία για να υποστηρίξουν την επισιτιστική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου. Μόνο το 2023, η Dyson Farming παρήγαγε με βιώσιμο τρόπο 40.000 τόνους σιταριού, 12.000 τόνους πατάτας και 750 τόνους βρετανικών φραουλών εκτός εποχής, οι οποίες αποφεύγουν τα αεροπορικά μίλια και τις επιπτώσεις στον άνθρακα που έχουν τα φρούτα που εισάγονται από το εξωτερικό», ανέφερε.
Ο Thomas Dosch, επικεφαλής των δημόσιων υποθέσεων της Tönnies, δήλωσε ότι η εταιρεία υποστηρίζει έναν «αναπροσανατολισμό» της ευρωπαϊκής γεωργικής πολιτικής, ώστε οι αγρότες που εργάζονται με φιλικούς προς το περιβάλλον τρόπους να αποζημιώνονται για τη σχετική απώλεια εισοδήματος. «Δεν θα πρέπει να καταβάλλονται επιδοτήσεις για την ποσότητα των προϊόντων ή ως πριμοδότηση έκτασης ανά εκτάριο», δήλωσε.
Μια άλλη επιλογή θα ήταν η επιβολή κυρώσεων για περιβαλλοντικά επιβλαβείς συμπεριφορές με την επιβολή υψηλού κόστους, πρόσθεσε. «Ωστόσο, αν αυτό οδηγούσε σε πολύ υψηλότερες τιμές τροφίμων και ίσως ακόμη και σε ελλείψεις τροφίμων, πιστεύω ότι αυτό θα ήταν πολιτικά απαράδεκτο».
