Η αστυνομία και το προσωπικό έμειναν αρχικά άναυδοι όταν άρχισαν να εξαφανίζονται παπούτσια από ένα νηπιαγωγείο στη νοτιοδυτική Ιαπωνία, όχι μόνο επειδή οι «κλοπές» αφορούσαν μεμονωμένα παπούτσια και όχι ζευγάρια αλλά και λόγω του κλέφτη.
Αδυνατώντας να βρει την άκρη του νήματος σε δύο περιστατικά που αναφέρθηκαν νωρίτερα αυτό το μήνα, η αστυνομία εγκατέστησε τρεις κάμερες ασφαλείας με την ελπίδα ότι ο κλέφτης θα «ξαναχτυπήσει», σύμφωνα με την εφημερίδα Mainichi Shimbun.
Στη συνέχεια, όταν ένα μόνο παπούτσι εξαφανίστηκε από τον παιδικό σταθμό Gosho Kodomo-en στην Koga, στο νομό Fukuoka, τη νύχτα της 11ης Νοεμβρίου, οι ερευνητές εξέτασαν το υλικό από τις κάμερες, πιστεύοντας ότι επιτέλους έπιασαν επ’ αυτοφώρω τον ύποπτο για την κλοπή υποδημάτων.
Ο ένοχος, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι είχε τέσσερα πόδια, πορτοκαλί-καφέ τρίχωμα και αιχμηρά νύχια.
Το υλικό από τις κάμερες αποκάλυψε ότι μια νυφίτσα είχε εμφανιστεί πίσω από έναν τοίχο το προηγούμενο βράδυ πριν πλησιάσει τις θήκες που αποθήκευαν τα παιδικά παπούτσια και φύγει με ένα μόνο λευκό παπούτσι στο στόμα της – και όλα αυτά σε διάστημα περίπου 10 δευτερολέπτων.
Η προϊσταμένη του νηπιαγωγείου είχε επικοινωνήσει με την αστυνομία στις αρχές Νοεμβρίου, αφού είχαν εξαφανιστεί 15 παπούτσια που ανήκαν σε 10 παιδιά. Την επόμενη ημέρα, άλλα τρία είχαν εξαφανιστεί, ενώ άλλα παπούτσια βρέθηκαν διάσπαρτα στο πάτωμα.
«Ανησυχήσαμε πολύ, αλλά είμαστε ανακουφισμένοι τώρα που ξέρουμε ότι ήταν ζώο», δήλωσε ένα μέλος του προσωπικού στη Mainichi.
Η εφημερίδα επικαλέστηκε έναν αξιωματικό της τοπικής αστυνομίας που δήλωσε ότι, εξ όσων γνωρίζει, το μυστήριο των χαμένων παπουτσιών ήταν το πρώτο του είδους του.
Ο καθηγητής Hiroshi Sasaki του Πανεπιστημίου Chikushi Jogakuen δήλωσε ότι η νυφίτσα που έκλεβε τα παπούτσια είχε πιθανότατα μόλις γεννήσει και, δεδομένης της ευαισθησίας του ζώου στο κρύο, χρησιμοποιούσε τα παπούτσια για να γεμίσει τη φωλιά της για το χειμώνα.
Ωστόσο, η τύχη των παπουτσιών παραμένει άγνωστη, ενώ το κέντρο φροντίδας παιδιών ελπίζει να αποτρέψει την επανάληψη των περιστατικών καλύπτοντας τις θήκες με δίχτυα τη νύχτα, σε ένα «μέτρο πρόληψης του εγκλήματος», όπως το χαρακτήρισε.
