Πολύ πριν οι αρχαίοι Μάγια χτίσουν ναούς, οι προκάτοχοί τους είχαν ήδη αλλάξει το τοπίο της χερσονήσου Γιουκατάν της Κεντρικής Αμερικής.
Χρησιμοποιώντας drones και εικόνες του Google Earth, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα δίκτυο χωμάτινων καναλιών ηλικίας 4.000 ετών στο σημερινό Μπελίζ. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή στο Science Advances.
«Οι εναέριες εικόνες ήταν ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό αυτού του πραγματικά χαρακτηριστικού μοτίβου των γραμμικών καναλιών» που διατρέχουν για αρκετά μίλια μέσα σε υγροβιότοπους, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Eleanor Harrison-Buck του Πανεπιστημίου του New Hampshire.
Σύμφωνα με το Associated Press, στη συνέχεια η ομάδα πραγματοποίησε ανασκαφές στο Crooked Tree Wildlife Sanctuary του Μπελίζ. Τα αρχαία κανάλια ψαρέματος, σε συνδυασμό με τις λίμνες συγκράτησης, χρησιμοποιούνταν για τη διοχέτευση και την αλίευση ειδών γλυκού νερού, όπως τα γατόψαρα.
Οι «αγκαθωτές αιχμές του δόρατος» που βρέθηκαν σε κοντινή απόσταση μπορεί να ήταν δεμένες σε ξύλα και να χρησιμοποιούνταν για τη διάτρηση ψαριών, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Marieka Brouwer Burg του Πανεπιστημίου του Βερμόντ.
Τα δίκτυα καναλιών κατασκευάστηκαν πριν από 4.000 χρόνια από ημινομαδικούς ανθρώπους στην παράκτια πεδιάδα του Γιουκατάν. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα κανάλια χρησιμοποιούνταν για περίπου 1.000 χρόνια ή και περισσότερο, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια της «διαμορφωτικής» περιόδου, όταν οι Μάγια άρχισαν να εγκαθίστανται σε μόνιμα αγροτικά χωριά και άρχισε να αναδύεται ένας ξεχωριστός πολιτισμός.
«Είναι πραγματικά ενδιαφέρον να βλέπουμε τόσο μεγάλης κλίμακας τροποποιήσεις του τοπίου τόσο νωρίς – δείχνει ότι οι άνθρωποι έχτιζαν ήδη πράγματα», δήλωσε η αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ Κλερ Έμπερτ, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Στο απόγειο του πολιτισμού των Μάγια, οι άνθρωποι σε αυτή την περιοχή έχτισαν ναούς, δρόμους, πυραμίδες και άλλα μνημεία. Ανέπτυξαν επίσης πολύπλοκα συστήματα γραφής, μαθηματικών και αστρονομίας. Οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ περισσότερα για αυτή την εποχή, επειδή υπάρχουν πολύ περισσότερες σημαντικές αρχαιολογικές τοποθεσίες, δήλωσε η Έμπερτ.
Αλλά αυτή η νέα μελέτη αποκαλύπτει μια σύνδεση μεταξύ των παλαιότερων ανθρώπων στο τοπίο και της μεταγενέστερης εμφάνισης του πολιτισμού των Μάγια. Αυτά τα αρχαία κανάλια για την αλίευση ψαριών μπορεί να έπαιξαν ρόλο στο να βοηθήσουν τις μεταγενέστερες πυραμίδες των Μάγια να υψωθούν πάνω από το τροπικό δάσος του Γιουκατάν.
«Αυτό δείχνει εξέλιξη», δήλωσε ο αρχαιολόγος Jeremy Sabloff του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
