Ένας άνδρας στην πολιτεία του Κολοράντο, ονόματι Πάτρικ Τόμας Ίγκαν, συνελήφθη στις 18 Δεκεμβρίου στην πόλη Γκραντ Τζάνκσιον, κατηγορούμενος για εγκλήματα με “ρατσιστικά κίνητρα”, επίθεση δεύτερου βαθμού και παρενόχληση. Ο Ίγκαν αναμένεται να παρουσιαστεί στο δικαστήριο στις 2 Ιανουαρίου για να διαπιστωθεί αν θα του απαγγελθούν επίσημες κατηγορίες.
Σύμφωνα με την αστυνομία, ο 39χρονος Ίγκαν ακολούθησε το αυτοκίνητο του δημοσιογράφου Τζα’Ρον Άλεξ από τον τηλεοπτικό σταθμό KKCO/KJCT. Ο Άλεξ δήλωσε ότι πιστεύει πως έγινε στόχος λόγω της καταγωγής του ως κάτοικος των Νησιών του Ειρηνικού.
Όπως αναφέρεται σε ένορκη κατάθεση, ο Ίγκαν έφτασε δίπλα στον Άλεξ με ταξί ενώ εκείνος βρισκόταν σε επαγγελματική αποστολή. Σταμάτησαν σε φανάρι και ο Ίγκαν φέρεται να είπε: «Είσαι καν πολίτης των ΗΠΑ; Αυτή είναι η Αμερική του Τραμπ τώρα! Είμαι πεζοναύτης και πήρα όρκο να προστατεύω αυτή τη χώρα από ανθρώπους σαν εσένα!».
Ο Άλεξ επέστρεψε στον τηλεοπτικό σταθμό όπου εργάζεται, αλλά ο Ίγκαν τον ακολούθησε μέχρι την είσοδο. Εκεί τον έριξε κάτω, τον κράτησε σε κεφαλοκλείδωμα και άρχισε να τον πνίγει. Αυτόπτες μάρτυρες που έσπευσαν να βοηθήσουν ανέφεραν ότι ο Άλεξ δυσκολευόταν να αναπνεύσει κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Το περιστατικό καταγράφηκε εν μέρει από κάμερες ασφαλείας.
Η υπόθεση αυτή φαίνεται να αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κλίματος εχθρότητας προς τα μέσα ενημέρωσης. Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ (2017-2021), αλλά και στην πρόσφατη εκλογική εκστρατεία που τον επανέφερε στην εξουσία το Νοέμβριο, χρησιμοποιήθηκε έντονη ρητορική κατά των μέσων ενημέρωσης. Ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τους δημοσιογράφους ως «εχθρούς του λαού» και «απειλή για τη δημοκρατία».
Σύμφωνα με το Freedom of the Press Foundation, έχουν καταγραφεί 75 επιθέσεις εναντίον δημοσιογράφων από την αρχή του έτους – μια αύξηση κατά 70% σε σχέση με το 2023. Παράλληλα, έρευνα από το International Women’s Media Foundation αποκάλυψε ότι το 36% των συμμετεχόντων είχε δεχθεί απειλές ή φυσική βία στη δουλειά τους.
Η ελευθερία του Τύπου αποτελεί θεμέλιο της δημοκρατίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι πολιτικές επιθέσεις κατά δημοσιογράφων και μέσων ενημέρωσης προκαλούν ανησυχία για την ασφάλεια τους και την ακεραιότητα της πληροφόρησης. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, σχεδόν το ένα τέταρτο (23%) των Αμερικανών δεν θεωρεί ότι οι πολιτικές επιθέσεις σε δημοσιογράφους αποτελούν απειλή για την ελευθερία του Τύπου. Μεταξύ αυτών, το 38% ταυτίζεται με τους Ρεπουμπλικάνους, ενώ μόνο το 9% δηλώνει Δημοκρατικός.
Η έρευνα αποκάλυψε έντονες διαφορές στις απόψεις σχετικά με τη στάση απέναντι στα μέσα ενημέρωσης. Οι Ρεπουμπλικάνοι εμφανίζονται πιο ανεκτικοί σε πολιτικές κριτικές προς τον Τύπο, ενώ οι Δημοκρατικοί εκφράζουν μεγαλύτερη ανησυχία για τις συνέπειες τέτοιων επιθέσεων στην ελευθερία της πληροφόρησης. Παράλληλα, η κόπωση του κοινού από την κάλυψη πολιτικών θεμάτων από τα μέσα ενημέρωσης αναδεικνύεται ως σημαντικό ζήτημα.
Μια ξεχωριστή έρευνα που διεξήχθη από το Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research κατέγραψε ότι πολλοί Αμερικανοί αισθάνονται κουρασμένοι από τη συνεχή κάλυψη πολιτικών θεμάτων στα μέσα ενημέρωσης.
The Guardian/The Associated Press
