Ο Jorge Bergoglio είναι γνωστός ως πάπας Φραγκίσκος, ενώ ο Karol Wojtyla ήταν ο προκάτοχός του πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β’.
Ως καρδινάλιοι δεν έχουν τα ίδια ονόματα. Γιατί λοιπόν αλλάζουν τα ονόματά τους όταν εκλεγούν στο αξίωμα του πάπα; Κάτι τέτοιο δεν απαιτείται από το πρωτόκολλο. Για πολλούς αιώνες, όσοι αναλάμβαναν την ύστατη θέση στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία διατηρούσαν το βαφτιστικό τους όνομα.
Ο πρώτος που υιοθέτησε αυτή την παράδοση, η οποία και κρατάει μέχρι σήμερα, ήταν ο πάπας Ιωάννης Β’ το 533. Το βαφτιστικό του όνομα ήταν Μεκρούριος και ένιωθε άβολα να έχει το όνομα ενός ειδωλολατρικού θεού, ενώ ο ίδιος ήταν στη θέση του ποντίφικα. Οι διάδοχοί του δεν ακολούθησαν το παράδειγμά του, μέχρι που 450 χρόνια αργότερα, ο Πιέτρο Κανεπάνοβα δεν θέλησε να χρησιμοποιήσει το όνομα του Αγίου Πέτρου και επέλεξε το Ιωάννης ΙΔ’ όταν εξελέγη πάπας.
Ακολούθησε ο Τζιοβάνι Ντι Γκαλινα Άλμπα που διατήρησε το όνομά του, ωστόσο μετά τον θάνατό του, οι πάπες άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο ψευδώνυμο σε επίσημη βάση. Ο τελευταίος πάπας που χρησιμοποίησε το πραγματικό του όνομα ήταν ο Αδριανός ΣΤ’, όταν εξελέγη πάπας για μόλις 21 μήνες το 1522. Ήταν ταυτόχρονα και ο τελευταίος μη Ιταλός πάπας μέχρι το 1978, ενώ παραμένει μέχρι σήμερα ο μοναδικός Ολλανδός πάπας.
Πλέον, το όνομα που επιλέγει κάθε πάπας, εξυπηρετεί κάποιον σκοπό. Ο Αργεντινός Jorge Bergoglio επέλεξε το Φραγκίσκος, προς τιμής του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, δηλώνοντας με αυτόν τον τρόπο τη δέσμευση του προς τους φτωχούς. Το πιο δημοφιλές όνομα στην ιστορία είναι το Ιωάννης που χρησιμοποιήθηκε συνολικά από 21 πάπες.
