Ζώα, φυτά, μύκητες — η βιοποικιλότητα διαθέτει έναν θησαυρό χημικών ουσιών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών από την ελονοσία έως τον καρκίνο. Αλλά η απώλειά της οδηγεί τα είδη στην εξαφάνιση, διαψεύδοντας πολλές ελπίδες για την ιατρική. Τα αμφίβια είναι τοξικά. Όταν τρώγονται, οι χημικές ουσίες στο δέρμα τους μπορεί να προκαλέσουν σπασμούς, μυϊκές συσπάσεις ακόμα και θάνατο. Για τους ανθρώπους, αυτά τα χρώματα σημαίνουν κάτι πιο ελπιδοφόρο.
Αυτές οι ίδιες δηλητηριώδεις χημικές ουσίες θα μπορούσαν να παρέχουν το κλειδί για φάρμακα που θεραπεύουν λοιμώξεις που είναι πλέον ανθεκτικές στα αντιβιοτικά που έχουμε ήδη αναπτύξει. «Οι βάτραχοι Poison Dart έχουν σημαντικές ιατρικές ενώσεις που είναι καλά αναισθητικά», δήλωσε ο EJ Milner-Gulland, καθηγητής με ειδίκευση στη βιοποικιλότητα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Έχουν καλά αντιβιοτικά στο δέρμα τους που χρησιμοποιούμε τώρα. Και πολλά που δεν έχουν καν ανακαλυφθεί ή εμπορευματοποιηθεί ακόμα».
Αλλά η βιοποικιλότητα, η οποία περιλαμβάνει τα φυτά, τα ζώα, τους μύκητες και τα βακτήρια που βρίσκονται στη Γη, εξαφανίζεται – και το ίδιο, επίσης, είναι και οι δυνατότητες που έχουν. «Η κλιματική αλλαγή και ο μύκητας των χυτριδίων έχουν αποδεκατίσει τους πληθυσμούς των βατράχων μας και οδήγησαν σε μεγάλο αριθμό εξαφανίσεων», είπε ο Milner-Gulland. Ο μύκητας Chytrid προκαλεί μια ασθένεια στα αμφίβια που έχει εξαφανίσει έως και 90 είδη, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις. «Ίσως δεν χρειαζόμαστε τόσες πολλές διαφορετικές εκατοντάδες είδη βατράχων. Αλλά από την άλλη, αυτό το πιθανό είδος θησαυρού είναι ακόμα εκεί», πρόσθεσε.
Εξαφάνιση που προέρχεται από τον άνθρωπο
Περίπου 1 εκατομμύριο είδη ζώων και φυτών εκτιμάται ότι απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με έκθεση του 2019 που δημοσιεύτηκε από το IPBES, αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν πολύ ανάλογα με την πηγή. Οι ειδικοί λένε ότι τα είδη εξαφανίζονται 1.000 έως 10.000 φορές πιο γρήγορα από τον κανονικό ρυθμό εξαφάνισης και ότι ευθύνονται οι άνθρωποι. «Τα δύο πράγματα που απειλούν περισσότερο τη βιοποικιλότητα αυτή τη στιγμή είναι η υπερσυλλογή και η μετατροπή της γης. Αυτό δεν είναι μόνο η εκκαθάριση της γης για τη βοσκή των ζώων, αλλά και η εκκαθάριση της γης για τροφή και η εκκαθάριση των ωκεανών», δήλωσε ο Milner-Gulland.
Από το 1990, περίπου 420 εκατομμύρια εκτάρια δάσους μετατράπηκαν σε γεωργική γη και εκχερσώθηκαν για άλλες χρήσεις. Εν τω μεταξύ, τα αποθέματα ιχθύων μειώνονται επίσης, με στοιχεία από το 2017 να υπολογίζουν ότι υπεραλιεύσαμε το ένα τρίτο των παγκόσμιων αποθεμάτων. Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο έχει επίσης αντίκτυπο. Τα αυξανόμενα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα οδηγούν σε αυξημένη οξίνιση των ωκεανών, λεύκανση κοραλλιών και καταστροφή τεράστιων οικοτόπων. Η άνοδος της θερμοκρασίας και η μη βιώσιμη συγκομιδή ωθούν επίσης ορισμένα είδη φυτών στο χείλος της εξαφάνισης.
Παραδοσιακές θεραπείες
Η απώλεια της βιοποικιλότητας επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινότητες έχουν πρόσβαση στην παραδοσιακή ιατρική. Υπολογίζεται ότι 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να βασίζονται κυρίως σε φυσικές θεραπείες για να θεραπεύσουν τον εαυτό τους – είτε χρησιμοποιούν λατέξ από συκιές για τη θεραπεία εντερικών παρασίτων στον Αμαζόνιο είτε έλαιο neem για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων στην Ινδία. «Όταν αυτά τα φυτά είναι δύσκολο να προσπελαστούν, αυτό θέτει σε κίνδυνο την υγεία τους», δήλωσε η Cassandra Quave, ιατρική εθνοβοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory.
Περίπου το 40% των ειδών φυτών στον κόσμο απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύτηκε από τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους, Kew, στο Λονδίνο, ο οποίος φιλοξενεί μια από τις πιο διαφορετικές βοτανικές συλλογές στον κόσμο. Μεταξύ των απειλούμενων φυτών είναι 723 είδη που χρησιμοποιούνται για ιατρική χρήση. Το δέντρο του Ειρηνικού ταξινομείται πλέον ως σχεδόν απειλούμενο στην Κόκκινη Λίστα της IUCN, η οποία παρακολουθεί την κατάσταση διαφορετικών ειδών.
