To 2018, σύμφωνα με το περιοδικό Forbes, ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής ήταν ο μποξέρ Floyd Mayweather, ο οποίος κέρδισε κάτι λιγότερο από 300 εκατομμύρια δολάρια. Ακολούθησαν ο Lionel Messi και ο Cristiano Ronaldo, που ξεπέρασαν τα 100 εκατομμύρια και κέρδισαν 111 και 108 εκατομμύρια αντίστοιχα. Αλλά όλοι τους θα έπρεπε να δουλεύουν δυο ζωές για να φτάσουν τα χρήματα που έβγαλε ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής όλων των εποχών. Ο οποίος έζησε την προηγούμενη χιλιετία…
Σύμφωνα με τον ιστορικό Peter T. Struck, ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής όλων των εποχών έζησε στην αρχαία Ρώμη, ήταν αρματοδρόμος και το όνομα του ήταν Γάιος Απουλήιος Διοκλής. Σε όλη την καριέρα του κέρδισε 35.863.120 σηστέρσια, δηλαδή σε σημερινά λεφτά, 15 δισεκατομμύρια δολάρια!
Το νούμερο αναφέρεται σε ένα μνημείο που έφτιαξαν στην Ρώμη οι υποστηρικτές του όταν αποσύρθηκε. Εκτός από τα κέρδη του, το μνημείο έγραφε επίσης ότι αποσύρθηκε στην ηλικία των «42 ετών, 7 μηνών και 23 ημερών», χαρίζοντας του τον τίτλο του πρωταθλητή όλων των αραματοδρόμων.
Οι αρματοδρόμοι προέρχονταν από τα χαμηλότερα στρώματα και χωρίζονταν σε ομάδες. Τους κόκκινους, τους λευκούς, τους μπλε και τους πράσινους. Στην πλειονότητα της καριέρας του, ο Διοκλής ήταν στην ομάδα των κόκκινων, αν και πέρασε από την ομάδα των λευκών και των πρασίνων.
Γεννήθηκε στην Λουσιτανία. Άρχισε να συμμετέχει στις αρματοδρομίες στα 18, όταν και πήγε στην Ρώμη, με την καριέρα του να κρατά 24 χρόνια. Σε αυτά τα χρόνια, κέρδισε λεφτά, δόξα και αναγνώριση στα πέρατα της αυτοκρατορίας.
Όπως αναφέρει ο Peter Struck, ήταν γνωστός για την αντοχή του και για το ότι φόρτσαρε λίγο πριν τον τερματισμό. Συνολικά πήρε μέρος σε 4.257 αρματοδρομίες τεσσάρων αλόγων, από τις οποίες κέρδισε τις 1.462, δηλαδή περισσότερες από μια στις τρεις. Δεν έκανε ρεκόρ νικών βέβαια, αλλά όπως αναφέρει ο καθηγητής Robert Kebric, ο Διοκλής επέλεγε τους αγώνες και πως «πήγαινε κυρίως για το χρυσάφι».
Τα χρήματα που κέρδισε τότε ήταν πέντε φορές περισσότερα από αυτά που έβγαζαν οι κυβερνήτες των επαρχιών και θα μπορούσε με αυτά να προμηθεύσει σιτάρι ολόκληρη την Ρώμη. Το αγώνισμα πάντως ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο και πολλοί αρματοδρόμοι πέθαναν σε μικρή ηλικία. Ο Διοκλής θα πρέπει, εκτός από ικανός αρματοδρόμος, να ήταν και σκληρό καρύδι.
