Μια απρόσμενη «ψαριά» είχε τη Δευτέρα ένας Νορβηγός ψαράς, όταν κομμάτια από το αμερικανικό πυρηνικό υποβρύχιο USS Virginia παγιδεύτηκαν στα δίχτυα του.
Ο Χάραλντ Ένγκεν, καθώς μετέφερε αλιεύματα ιππόγλωσσας στο χωριό Μαλάνγκεν, στη δυτική ακτή της Νορβηγίας, ενημερώθηκε ότι οι προπέλες ενός υποβρυχίου μπλέχτηκαν στα δίχτυα του. Μάλιστα, το νορβηγικό τηλεοπτικό δίκτυο NRK μετέδωσε ότι ο ψαράς έσερνε τα κομμάτια του υποβρυχίου για δύο ναυτικά μίλια.
«Έχω ακούσει για πλοία που μπλέκονται σε δίχτυα, αλλά κανείς εδώ δεν έχει ξανακούσει για υποβρύχιο» δήλωσε ο Ένγκεν, προσθέτοντας ότι δεν είναι θυμωμένος, καθώς η Ακτοφυλακή ήδη συζητά για πιθανή αντικατάσταση του εξοπλισμού του.
Αντιδράσεις από τις ΗΠΑ και τη Νορβηγία
Ο εκπρόσωπος του 6ου Στόλου των ΗΠΑ, υπολοχαγός Πίερσον Χόκινς, επιβεβαίωσε τις βασικές λεπτομέρειες του περιστατικού, χωρίς να αναφερθεί συγκεκριμένα στο όνομα του υποβρυχίου. Τόνισε ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί και πως η έρευνα για τα αίτια του συμβάντος βρίσκεται σε εξέλιξη.
Όσον αφορά τις αποζημιώσεις, ο Χόκινς δήλωσε: «Γενικά, όταν οι ΗΠΑ ευθύνονται για ζημιές σε πολιτικό εξοπλισμό, υπάρχει διαδικασία αποζημίωσης». Οι Νορβηγικές Ένοπλες Δυνάμεις πάντως τήρησαν σιγή ιχθύος και δεν σχολίασαν το περιστατικό.
Περιοχή στρατηγικής σημασίας
Ο Χόκινς δεν αποκάλυψε τον σκοπό της αποστολής του υποβρυχίου, σημειώνοντας μόνο ότι αποχωρούσε από το Τρόμσο. Τόνισε, ωστόσο, τη σημασία της Αρκτικής για τις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τη συνεργασία με τη Νορβηγία κρίσιμη για την ασφάλεια στη Βόρεια Θάλασσα.
Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις ναυτικές αποστολές τους στην περιοχή, στο πλαίσιο της αυξημένης συνεργασίας με τη Νορβηγία. Τον Ιούνιο, το υποβρύχιο USS Tennessee και το καταδρομικό USS Normandy αναπτύχθηκαν στη Νορβηγική Θάλασσα, ως απάντηση σε ρωσικές ασκήσεις. Τον Οκτώβριο, ανακοινώθηκαν κοινές ναυτικές ασκήσεις της Νορβηγίας και της ομάδας μάχης αεροπλανοφόρου Harry S. Truman, ενώ συμμετείχε και το βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales.
Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων προκλήσεων για το αμερικανικό ναυτικό. Η κατασκευή υποβρυχίων κλάσης Virginia αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, με την πρόβλεψη να ξεπερνά τα 17 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, σύμφωνα με τον Κεν Κάλβερτ, πρόεδρο της επιτροπής αμυντικών πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Η σημασία της Αρκτικής ως στρατηγική περιοχή εντείνει την ανάγκη για ταχεία ενίσχυση του στόλου, ενόψει και της αυξανόμενης ναυτικής παρουσίας της Κίνας.
