Σε ένα λατομείο στην περιοχή του Οξφορντσαϊρ, ερευνητές ανακάλυψαν την μεγαλύτερη τοποθεσία αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια εντυπωσιακή ανακάλυψη που φωτίζει τη ζωή αυτών των αρχαίων ζώων πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια.
Η τοποθεσία, που βρίσκεται σε ένα ασβεστολιθικό δάπεδο, αποτέλεσε σημείο διάβασης για μια ποικιλία δεινοσαύρων, με τα αποτυπώματα να αποκαλύπτουν τις κινήσεις των ζώων εκείνη την εποχή.
Η ανακάλυψη αυτή συνδέεται με προηγούμενες έρευνες στο λατομείο Άρντλεϊ του Οξφορντσαϊρ, όπου το 1997 βρέθηκαν ίχνη από μεγαλόσαυρο. Ο Γκάρι Τζόνσον, εργάτης στο λατομείο Ντιουαρς Φαρμ, θυμήθηκε αυτά τα ίχνη και σκέφτηκε ότι τα εξογκώματα και οι βουτιές στο ασβεστολιθικό έδαφος του λατομείου ίσως ήταν και αυτά αποτυπώματα δεινοσαύρων.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, μια ομάδα από 100 επιστήμονες, φοιτητές και εθελοντές εργάστηκε στην ανασκαφή της τοποθεσίας, και τα αποτελέσματα της έρευνας θα παρουσιαστούν στην τηλεοπτική σειρά Digging for Britain. Η ομάδα εντόπισε πέντε διαδρομές, τέσσερις από τις οποίες πιστεύεται ότι δημιουργήθηκαν από σαυρόποδα, φυτοφάγους δεινόσαυρους που περπατούσαν με τέσσερα πόδια. Ένα άλλο αποτύπωμα ανήκει σε μεγαλόσαυρο, έναν σαρκοφάγο δεινόσαυρο που περπατούσε με δύο πόδια.
Η Έμμα Νίκολς, παλαιοντολόγος από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, ανέφερε ότι το αποτύπωμα του μεγαλόσαυρου «ήταν σχεδόν σαν μια καρικατούρα ενός αποτυπώματος δεινοσαύρου», με τα τρία καθαρά δάχτυλα του ποδιού να διαγράφονται με σαφήνεια. Το ζώο αυτό θα είχε μήκος 6-9 μέτρα και ανήκε στους μεγαλύτερους αρπακτικούς δεινόσαυρους που γνωρίζουμε από την Ιουρασική περίοδο στη Βρετανία.
Η ανασκαφή προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη ζωή των δεινοσαύρων, μελετώντας όχι μόνο τις κινήσεις τους αλλά και το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν. Στο πλαίσιο της ανασκαφής, έγιναν εκμαγεία των ιχνών και τραβήχτηκαν περισσότερες από 20.000 φωτογραφίες για τη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων ολόκληρης της τοποθεσίας και των μεμονωμένων αποτυπωμάτων.
