Λίγα δευτερόλεπτα μακριά από μια αεροπορική τραγωδία βρέθηκε αεροσκάφος της Southwest Airlines, όταν παραλίγο να συγκρουστεί με ιδιωτικό τζετ στο Διεθνές Αεροδρόμιο Midway του Σικάγο.
Το περιστατικό σημειώθηκε το πρωί της Τρίτης, στις 08:50 τοπική ώρα (15:50 ώρα Ελλάδας), όταν το επιβατικό αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσγείωση και να ξαναπάρει ύψος, προκειμένου να αποφύγει το ιδιωτικό αεροσκάφος που είχε εισέλθει στον διάδρομο χωρίς άδεια.
Σύμφωνα με το CNN, το ιδιωτικό τζετ παραβίασε τον διάδρομο προσγείωσης 31C χωρίς να έχει λάβει σχετική έγκριση από τον πύργο ελέγχου. Οι ηχογραφήσεις των επικοινωνιών δείχνουν ότι ο πιλότος πιθανόν παρερμήνευσε τις οδηγίες που έλαβε.
Ο πύργος ελέγχου ζήτησε από το ιδιωτικό να παραμείνει εκτός του διαδρόμου, ωστόσο ο πιλότος προχώρησε σε διαφορετικό ελιγμό. Την ίδια στιγμή, το πλήρωμα του αεροσκάφους της Southwest αντελήφθη τον κίνδυνο και πραγματοποίησε διαδικασία go-around (επανακύκλωση), φτάνοντας σε ασφαλές ύψος 3.000 ποδών (1.000 μέτρων).
Μάλιστα, όπως προκύπτει από τις συνομιλίες, ο πιλότος της Southwest απευθύνθηκε στον πύργο ελέγχου με εμφανή έκπληξη: «Πώς συνέβη αυτό;»
Η πτήση 2504 της Southwest, που είχε αναχωρήσει από την Ομάχα της Νεμπράσκα, τελικά προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο του Σικάγο, χωρίς κανέναν τραυματισμό.
«Το πλήρωμα ακολούθησε όλες τις προβλεπόμενες διαδικασίες ασφαλείας και η πτήση προσγειώθηκε κανονικά», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, προσθέτοντας ότι «τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό για τη Southwest από την ασφάλεια των επιβατών και του προσωπικού μας».
Το περιστατικό διερευνάται από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), ενώ αποτελεί ένα ακόμη σοβαρό συμβάν που προστίθεται σε μια ανησυχητική αλυσίδα αεροπορικών επεισοδίων στις ΗΠΑ.
Από την αρχή του έτους, έχουν καταγραφεί περιστατικά όπως η σύγκρουση επιβατικού με στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από τον ποταμό Πότομακ, η συντριβή αεροσκάφους μεταφοράς ασθενή στη Φιλαδέλφεια, αλλά και το δυστύχημα περιφερειακής αερογραμμής στην Αλάσκα.
