Ετοιμάζει… επίθεση στους δασμούς των ΗΠΑ η Κίνα – Το μεγάλο όπλο που βάζει στο «τραπέζι» με τα μέταλλα σπάνιων γαιών

Στις 2 Δεκεμβρίου, το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ ανακοίνωσε έναν ακόμη γύρο κανόνων με στόχο την αναστολή της ροής ημιαγωγών προς την Κίνα.

Το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του Υπουργείου (BIS) δημοσίευσε νέους κανόνες, δηλώνοντας ότι «έχουν σχεδιαστεί για να βλάψουν περαιτέρω την ικανότητα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ) να παράγει προηγμένους ημιαγωγούς κόμβων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην επόμενη γενιά προηγμένων οπλικών συστημάτων, στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) και στους προηγμένους υπολογιστές, που έχουν σημαντικές στρατιωτικές εφαρμογές».

Πιθανώς να δημιουργήσει νέα ανάγκη στη δράση της 2ας Δεκεμβρίου, της έκθεσης της Γερουσίας των ΗΠΑ από τον Σεπτέμβριο, που δείχνει πώς η πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας στην Ουκρανία υποστηρίζεται ουσιαστικά από την Κίνα.

Η έκθεση υπογραμμίζει την επιθετική παγκόσμια εκστρατεία του κινεζικού καθεστώτος για την αγορά τσιπ των ΗΠΑ και τη χρήση τρίτων χωρών για την εκ νέου αποστολή των αντικειμένων στη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα.

Μέσα σε λίγες μέρες από την απαγόρευση των ημιαγωγών, η Κίνα ανταπέδωσε απαγορεύοντας την εξαγωγή ορισμένων βασικών μετάλλων σπάνιων γαιών (REM) που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τσιπ.

Σύμφωνα με το MIT Technology Review, η Κίνα διέκοψε την εξαγωγή τριών κρίσιμων REM: γάλλιο, γερμάνιο και αντιμόνιο.

Επιπλέον, απαγορεύτηκε η εξαγωγή υπερσκληρών υλικών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή.

Γιατί η Κίνα απαγορεύει τώρα την εξαγωγή REM όταν χρειάζεται τα τσιπ;

Σύμφωνα με τους αναλυτές, η διαθεσιμότητα των REM είναι ένα από τα πλεονεκτήματα της Κίνας στον εμπορικό πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το στρατηγικό παιχνίδι της Κίνας στα μέταλλα σπανίων γαιών
Ενώ η Κίνα είναι ευάλωτη στην παραγωγή ενέργειας και τροφίμων, τα REM παρέχουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα.

Η Κίνα ελέγχει το 60-70% της παγκόσμιας εξόρυξης REM και το 90% της ικανότητας διύλισης.

Από τη δεκαετία του 1980, η Κίνα θεωρεί τα REM ως στρατηγικό πλεονέκτημα.

«Αναγνωρίζοντας τη στρατηγική σημασία αυτών των μετάλλων, η Κίνα άρχισε να επιδοτεί σε μεγάλο βαθμό τις βιομηχανίες εξόρυξης και επεξεργασίας σπάνιων γαιών.

Αυτό επέτρεψε στους Κινέζους παραγωγούς να υποβαθμίσουν τους διεθνείς ανταγωνιστές, οδηγώντας πολλές εξορυκτικές δραστηριότητες στις ΗΠΑ, την Αυστραλία και αλλού εκτός λειτουργίας», αναφέρει η Zimtu Capital Corporation του Καναδά.

Οι δυτικές χώρες, αντίθετα, θεώρησαν την εξόρυξη και την επεξεργασία των REM ως βρώμικη, έντασης εργασίας και καλύτερα να αφεθεί σε άλλα έθνη.

Εν τω μεταξύ, η Κίνα έδωσε προτεραιότητα σε αυτόν τον τομέα.

«Οι χαλαροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί και το χαμηλό κόστος εργασίας έδωσαν στην Κίνα ένα πλεονέκτημα κόστους που άλλα έθνη προσπάθησαν να ανταποκριθούν», σημείωσε η Zimtu.

Ενώ αυτές οι πρακτικές προκάλεσαν κριτική, επέτρεψαν στην Κίνα να κυριαρχήσει στην αγορά.

Η αμερικανική κυβέρνηση έχει δώσει προτεραιότητα στην παραγωγή ημιαγωγών σε συνεργασία με την Ταϊβάν, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ολλανδία.

Ωστόσο, ελέγχοντας την εξόρυξη και τη διύλιση των REM, η Κίνα μπορεί να υπονομεύσει και να διαταράξει την παραγωγή ημιαγωγών.

Εάν η Κίνα δεν μπορεί να αποκτήσει ημιαγωγούς από τη διαδικασία που κυριαρχούν οι Αμερικανοί, μπορεί να διασφαλίσει ότι κανείς άλλος δεν θα μπορεί ούτε μέσω της μόχλευσης του ελέγχου της εφοδιαστικής αλυσίδας REM.

Μια πολλά υποσχόμενη απάντηση των ΗΠΑ στην Κίνα
Ενώ η TSMC της Ταϊβάν είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ημιαγωγών στον κόσμο, απαιτεί REM από την Κίνα για τη διάσημη διαδικασία κατασκευής τσιπ.

Ο διορισμός βασικών αξιωματούχων από τον εκλεγμένο Πρόεδρο Donald Trump -όπως ο Peter Navarro ως ανώτερος σύμβουλος για το εμπόριο και τη μεταποίηση- σηματοδοτεί μια ισχυρή στάση στο εμπόριο.

Ο Navarro, γνωστός για τις επιθετικές εμπορικές του πολιτικές, έχει εξουσιοδοτηθεί να χρησιμοποιεί δασμούς και άλλα μέτρα για να υποχρεώσει την Κίνα να τηρήσει τις πρακτικές δίκαιου εμπορίου.

Ο Navarro θα μπορούσε να λάβει σημαντική υποστήριξη από τον πρώην Εμπορικό Αντιπρόσωπο των ΗΠΑ Robert Lighthizer, ο οποίος συμμερίζεται τις απόψεις του Navarro σχετικά με την κακή φύση των εμπορικών πρακτικών της Κίνας.

Ο Πρέσβης Rick Grenell, που διορίστηκε στο νέο ρόλο του προεδρικού απεσταλμένου για ειδικές αποστολές, προσθέτει περαιτέρω δύναμη σε αυτή την ομάδα.

Η προηγούμενη στενή σχέση του Grenell με τον Trump υποδηλώνει ότι θα παίξει κρίσιμο ρόλο στην επίλυση των εμποδίων που σχετίζονται με τα REM.

Μαζί, αυτή η ομάδα πιθανότατα θα επικεντρωθεί στην αναβίωση των δυνατοτήτων εξόρυξης και διύλισης REM των ΗΠΑ, ενώ παράλληλα θα αντιμετωπίσει την κυριαρχία REM της Κίνας.

Παραγωγή
Αν και πολλά REM υπάρχουν εκτός Κίνας, η παραγωγή τους έχει σε μεγάλο βαθμό κλείσει λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών.

Με την επανεξέταση των κυβερνητικών κανονισμών για την εξισορρόπηση της περιβαλλοντικής ασφάλειας και της οικονομικής αναγκαιότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αναζωογονήσουν τη βιομηχανία εξόρυξης και διύλισης REM.

Για παράδειγμα, το αντιμόνιο εξορύσσεται ήδη στο Αϊντάχο και οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι χώρες-εταίροι διαθέτουν σημαντικά κοιτάσματα άλλων REM, συμπεριλαμβανομένου του γάλλιου και του γερμανίου.

Ωστόσο, η ικανότητα διύλισης παραμένει το κύριο σημείο συμφόρησης.

Οι πόροι υπάρχουν. Η πρόκληση είναι να ξεπεραστεί η κληρονομιά της παγκοσμιοποίησης που οδήγησε τα δυτικά έθνη να εγκαταλείψουν τις βιομηχανίες REM.

Με την επερχόμενη κυβέρνηση Trump, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονται έτοιμες να ξαναχτίσουν την αλυσίδα εφοδιασμού REM και να θέσουν υπόλογο το κινεζικό καθεστώς.