Ερευνητές από το Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, σε συνεργασία με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, διερεύνησαν την επίδραση του επιπέδου εκπαίδευσης στο προσδόκιμο ζωής των ανθρώπων σε κάθε κομητεία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα αποτελέσματα της μελέτης τους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό The Lancet Public Health και αποκάλυψαν ότι οι πιθανότητες να φτάσουν οι άνθρωποι στην ηλικία των 80 ετών ή και παραπάνω εξαρτώνται ολοένα και περισσότερο όχι μόνο από τον τόπο διαμονής τους, αλλά και από το επίπεδο μόρφωσής τους.
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα θανάτων και πληθυσμιακές πληροφορίες για περισσότερες από 3.100 κομητείες κατά την περίοδο 2000-2019, αποκαλύπτοντας σημαντικές ανισότητες. Το 2019, οι απόφοιτοι λυκείου μπορούσαν να αναμένουν μέσο προσδόκιμο ζωής 84 ετών, ενώ εκείνοι που δεν είχαν ολοκληρώσει τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση είχαν προσδόκιμο ζωής μόλις 73,5 χρόνια. Αυτή η διαφορά των 10,7 ετών δείχνει μια αξιοσημείωτη αύξηση σε σύγκριση με τη διαφορά των 8,2 ετών που καταγράφηκε το 2000
«Στις ΗΠΑ, η μεγαλύτερη τυπική εκπαίδευση συχνά μεταφράζεται σε καλύτερες ευκαιρίες απασχόλησης, συμπεριλαμβανομένων υψηλότερα αμειβόμενων θέσεων εργασίας που ενέχουν λιγότερους κινδύνους για την υγεία. Αυτό θέτει τους ανθρώπους σε πλεονεκτική θέση για να οικοδομήσουν μια υγιή ζωή και, όταν χρειάζεται, να λάβουν υψηλής ποιότητας υγειονομική περίθαλψη», δήλωσε η Laura Dwyer-Lindgren, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια του IHME.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι, ενώ οι απόφοιτοι κολεγίου είδαν το προσδόκιμο ζωής τους να αυξάνεται κατά 2,5 χρόνια κατά την περίοδο της μελέτης, οι Αμερικανοί χωρίς απολυτήριο λυκείου δεν σημείωσαν καμία αύξηση. Όσοι είχαν πανεπιστημιακή εκπαίδευση ή απολυτήριο βρέθηκαν στο ενδιάμεσο, με μέτριες βελτιώσεις (μικρότερες του ενός έτους).
Επιπλέον, η γεωγραφία έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της εικόνας. Για παράδειγμα, στο κεντρικό Κολοράντο παρατηρήθηκε σχετικά υψηλό προσδόκιμο ζωής σε όλα τα μορφωτικά επίπεδα, σε αντίθεση με τα τμήματα των νοτιοανατολικών πολιτειών, όπου το χάσμα μεταξύ των επιπέδων ήταν ιδιαίτερα έντονο.
Η στενή σχέση μεταξύ μορφωτικού επιπέδου και μακροζωίας πιθανόν οφείλεται σε πολλαπλούς παράγοντες: η υψηλότερη εκπαίδευση οδηγεί συχνά σε καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας, σε καλύτερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, σε πιο υγιεινό τρόπο ζωής και σε συνθήκες διαβίωσης που είναι ευνοϊκές.
Ωστόσο, η έρευνα δεν αποδεικνύει ότι η εκπαίδευση εξασφαλίζει σίγουρα μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Αποκαλύπτει, όμως, το πώς οι επιμορφωτικές ευκαιρίες -ή η έλλειψή τους -μπορούν να επηρεάσουν καθοριστικά την επιβίωση ενός ατόμου. Καθώς οι ανισότητες συνεχίζουν να διευρύνονται, η αντιμετώπιση των κενών στην πρόσβαση και την ποιότητα της εκπαίδευσης ενδέχεται να είναι ο δρόμος προς τη μείωση των ανισοτήτων στην υγεία.
