Ευδιάθετος – και πώς να μην είναι – και λαλίστατος εμφανίστηκε ο Μάριος Ηλιόπουλος λίγα λεπτά μετά την ολοκλήρωση του δραματικού προημιτελικού ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και την ΑΕΚ στο γήπεδο της Τούμπας. Το ζευγάρι οδηγήθηκε στην παράταση, με τον Μόουζες Οντουμπάτζο να σκοράρει για το τελικό 1-1 και να στέλνει την Ένωση στους «4» του θεσμού.
Ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ που ήταν και αρχηγός της αποστολής των «κιτρινόμαυρων» στη Θεσσαλονίκη, ήταν, λογικά, περιχαρής και διατεθειμένος να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων. Σχολίασε, μάλιστα, την τιμωρία του Ραζβάν Λουτσέσκου μετά το πρώτο ματς ανάμεσα στις δυο ομάδες στην OPAP Arena, τονίζοντας ότι «… θα ήταν καλύτερα για το ποδόσφαιρο αν ο Λουτσέσκου ήταν κανονικά στον πάγκο του. Ας μη ρίχνουμε άλλο λάδι στη φωτιά».
Στη συνέχεια, ο Μάριος Ηλιόπουλος αναφέρθηκε και στη φιλοξενία που έτυχε ο ίδιος και η ομάδα του στην Τούμπα, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Θα έλεγα πως ήταν ουδέτερη. Όχι εχθρική μα ούτε και θερμή. Και τη λέω ουδέτερη επειδή εγώ στον πρώτο αγώνα στη Νέα Φιλαδέλφεια, είχα καλέσει τον Γιώργο Σαββίδη, ήμασταν μαζί περίπου μισή ώρα, τον κέρασα και σοκολατάκια. Και υπόσχομαι πως όποια ομάδα έρθει από εδώ και πέρα στο γήπεδό μας, αν είναι φυσικά εντάξει στη συμπεριφορά της, θα τυγχάνει ακόμη καλύτερη φιλοξενία από εμάς».
Ο διάδοχος του Δημήτρη Μελισσανίδη στο τιμόνι της ΠΑΕ ΑΕΚ, δε θέλησε να αποκαλύψει αν θα γίνουν μεταγραφές κατά την περίοδο του Ιανουαρίου, επισημαίνοντας πως «… υπάρχει συνεργασία του Ματίας Αλμέιδα με τον Χαβιέ Ριμπάλτα. Θα συνεννοηθούν και θα δούμε πώς θα κινηθούμε. Ακόμη και για τους παίκτες που είναι να φύγουν, για να παραχωρηθεί κάποιο κόσμημα, χρειάζεται και το κατάλληλο αντίτιμο. Έτσι και για τους ποδοσφαιριστές, αν η πρόταση είναι κατάλληλη, θα το δούμε. Από εμένα, πάντως, μη ζητάτε ονόματα».
Κλείνοντας, ο Μάριος Ηλιόπουλος ρωτήθηκε και για το ποια ομάδα επιθυμεί αντίπαλο της ΑΕΚ στα ημιτελικά του Κυπέλλου, απαντώντας ριζοσπαστικά: «Ας μας φέρει το σύμπαν όποιον αντίπαλο επιθυμεί. Είτε είναι ο Ολυμπιακός είτε ο Παναθηναϊκός, είναι καλοδεχούμενος. Αν η ΑΕΚάρα είναι στη μέρα της, είναι ανίκητη και αυτό θα ευχηθούμε στο σύμπαν, να είμαστε στη μέρα μας».
