Η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFSOC) έχει επίσημα ορίσει το νεότερο αεροσκάφος της ως OA-1K Skyraider II, αντλώντας έμπνευση από το θρυλικό A-1 Skyraider που υπηρέτησε από το 1946 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Η ανακοίνωση έγινε στο Συμπόσιο Ειδικού Αεροπορικού Πολέμου, αναδεικνύοντας τον αναμενόμενο ρόλο του αεροσκάφους σε μελλοντικές ειδικές επιχειρήσεις.
Ο Αντιστράτηγος Μάικλ Κόνλεϊ, διοικητής της AFSOC, περιέγραψε το Skyraider II ως μια εξειδικευμένη ικανότητα που σχεδιάστηκε για να ανταποκριθεί στις αναδυόμενες επιχειρησιακές ανάγκες.
Τόνισε ότι το αεροσκάφος θα παρέχει κρίσιμη υποστήριξη στις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων και στη ευρύτερη Κοινή Δύναμη μέσω αποστολών στενής αεροπορικής υποστήριξης, ακριβών χτυπημάτων και ένοπλων αποστολών πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης.
Οι ηγέτες της AFSOC υπογράμμισαν τον οικονομικό και ευέλικτο σχεδιασμό του αεροσκάφους, που του επιτρέπει να επιχειρεί σε διάφορα πολεμικά περιβάλλοντα.
Ο Ταξίαρχος Κρεγκ Πράδερ, Διευθυντής Στρατηγικών Σχεδίων, Προγραμμάτων και Απαιτήσεων της AFSOC, σημείωσε ότι, αν και το Skyraider II δεν προορίζεται για εμπλοκή σε αερομαχίες υψηλού επιπέδου, η ικανότητά του να προσφέρει ακριβή αποτελέσματα σε αμφισβητούμενες περιοχές το καθιστά πολύτιμο πλεονέκτημα.
Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του αεροσκάφους είναι η διαμόρφωση του πίσω τροχού, ένα χαρακτηριστικό που θυμίζει το ομώνυμο προκάτοχό του.
Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει στο Skyraider II να εκτελεί σύντομες απογειώσεις και προσγειώσεις, δίνοντάς του τη δυνατότητα να επιχειρεί από λιτά και μη βελτιωμένα αεροδρόμια.
Το OA-1K Skyraider II, γνωστό και ως AT-802U Sky Warden, είναι ένα αμερικανικό, μονοκινητήριο, ελαφρύ αεροσκάφος επίθεσης και αναγνώρισης, που αναπτύχθηκε από τις εταιρείες Air Tractor και L3Harris για το πρόγραμμα Armed Overwatch της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών (SOCOM).
Βασίζεται στο γεωργικό αεροσκάφος Air Tractor AT-802, το οποίο έχει τροποποιηθεί για στρατιωτική χρήση.
Στις 27 Φεβρουαρίου 2025, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας (AFSOC) ανακοίνωσε ότι το αεροσκάφος θα ονομάζεται “Skyraider II”, τιμώντας το ιστορικό αεροσκάφος A-1 Skyraider, το οποίο διακρίθηκε σε αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Το Skyraider II είναι σχεδιασμένο για αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης, ακριβών πληγμάτων και ένοπλης επιτήρησης και αναγνώρισης, υποστηρίζοντας τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων σε απομακρυσμένες και δύσβατες περιοχές.
Το αεροσκάφος διαθέτει δυνατότητα μεταφοράς έως 6.000 λιβρών (περίπου 2.722 κιλά) οπλισμού και άλλων φορτίων, συμπεριλαμβανομένων κατευθυνόμενων πυραύλων και βομβών, καθώς και συστημάτων αισθητήρων σε έως οκτώ υποπτερύγιες αναρτήσεις.
Μπορεί να επιχειρεί σε αποστάσεις έως 200 ναυτικών μιλίων (περίπου 370 χιλιόμετρα) και να παραμένει στον αέρα για έως έξι ώρες με τυπικό φορτίο μάχης.
Η επιλογή του Skyraider II για το πρόγραμμα Armed Overwatch υπογραμμίζει τη δέσμευση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ να ενισχύσει τις δυνατότητες υποστήριξης των ειδικών δυνάμεων με ένα ευέλικτο και οικονομικά αποδοτικό αεροσκάφος, ικανό να επιχειρεί σε ποικίλα επιχειρησιακά περιβάλλοντα.
