Ο Dan Buettner, ερευνητής μακροζωίας και συνεργάτης του National Geographic, έχει αφιερώσει δεκαετίες μελετώντας τις περιοχές του κόσμου όπου οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και υγιέστερα. Μία από αυτές τις περιοχές είναι η Νικόγια, μια μικρή πόλη στη βόρεια Κόστα Ρίκα, όπου οι κάτοικοι συχνά ξεπερνούν τα 100 χρόνια ζωής.
Στη Νικόγια, ο Buettner παρατήρησε ότι οι κάτοικοι καταναλώνουν καθημερινά τρία βασικά τρόφιμα: καλαμπόκι, μαύρα φασόλια και κολοκύθα. Το καλαμπόκι αποτελεί θεμέλιο της διατροφής τους, κυρίως σε μορφή τορτίγιας. Είναι πλούσιο σε σύνθετους υδατάνθρακες, φυτικές ίνες και βιταμίνες, ενώ περιέχει νιασίνη που συμβάλλει στη μείωση της χοληστερόλης.
Τα μαύρα φασόλια είναι επίσης αναπόσπαστο μέρος του καθημερινού τους διαιτολογίου. Περιέχουν αντιοξειδωτικά και φυτικές ίνες που βοηθούν στην υγεία του πεπτικού συστήματος. Η κολοκύθα συμπληρώνει τη διατροφή τους ως πηγή βιταμινών Α, Β και C καθώς και μετάλλων όπως το κάλιο και το μαγνήσιο.
Ο Buettner υπογραμμίζει ότι η πραγματική δύναμη αυτής της διατροφής βρίσκεται στον συνδυασμό των τριών τροφών. Ο συνδυασμός καλαμποκιού, φασολιών και κολοκύθας παρέχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα για την παραγωγή πρωτεϊνών χωρίς να περιλαμβάνει κορεσμένα λιπαρά ή χοληστερόλη που βρίσκονται στα ζωικά προϊόντα.
Αυτή η απλή αλλά θρεπτική δίαιτα φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στη μακροζωία των κατοίκων της Νικόγιας, προσφέροντας ένα παράδειγμα για το πώς η ισορροπημένη διατροφή μπορεί να επηρεάσει θετικά την ποιότητα ζωής.
Το δεύτερο βασικό συστατικό της διατροφής τους είναι τα μαύρα φασόλια, τα οποία «περιέχουν αντιοξειδωτικές χρωστικές ουσίες, όπως αυτές που περιέχουν τα μύρτιλα». Σημείωσε επίσης ότι είναι «πλούσια σε φυτικές ίνες, οι οποίες βοηθούν και στον καθαρισμό του παχέος εντέρου».
Το τρίτο βασικό υλικό της διατροφής τους είναι η κολοκύθα, που «αποτελεί καλή πηγή βιταμινών Α, Β και C και είναι πλούσια σε μέταλλα, όπως το κάλιο και το μαγνήσιο».
Η «δίαιτα των Τριών Αδελφών»
Ενώ τα τρία αυτά υλικά έχουν από μόνα τους εξαιρετική θρεπτική αξία, ο Buettner επεσήμανε ότι η «πραγματική μαγεία» βρίσκεται στον συνδυασμό τους, δημιουργώντας τη λεγόμενη «δίαιτα των Τριών Αδελφών».
Όπως εξήγησε: «Η πραγματική μαγεία έγκειται στον συνδυασμό των φασολιών, της κολοκύθας και του καλαμποκιού. Το σώμα μας χρειάζεται εννέα αμινοξέα, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών, για να παράγει μυϊκή μάζα, και τα ζωικά προϊόντα, όπως το κρέας, τα ψάρια και τα αυγά, παρέχουν και τα εννέα».
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα αυτής της διατροφής είναι ότι υπερτερεί των ζωικών προϊόντων ως προς δύο σημαντικούς τομείς. Σύμφωνα με τον ίδιο «αντίθετα με το κρέας, τα ψάρια και τα αυγά, τα οποία περιέχουν χοληστερόλη και κορεσμένα λιπαρά, η δίαιτα των Τριών Αδελφών προσφέρει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα χωρίς τα κορεσμένα λιπαρά και τη χοληστερόλη».
