Αφού καταδικάστηκε ευρέως από τη διεθνή κοινότητα ότι πούλησε το Pegasus (το οποίο οι NYT κάποτε περιέγραφαν ως “το πιο ισχυρό όπλο κυβερνοεπιθέσεων στον κόσμο”) σε κάθε αυταρχική κυβέρνηση που είχε τα μέσα να πληρώσει, η ισραηλινή κυβέρνηση αρνήθηκε να μοιραστεί το ισχυρό εργαλείο hacking με τις κυβερνήσεις της Ουκρανίας και της Εσθονίας, γνωρίζοντας ότι θα το χρησιμοποιούσαν εναντίον της Ρωσίας.
Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το Pegasus, το λογισμικό αναπτύχθηκε από τη μυστική ισραηλινή εταιρεία spyware NSO Group, η οποία βρέθηκε στο στόχαστρο διεθνούς καταδίκης όταν αποκαλύφθηκε ότι το spyware είχε χρησιμοποιηθεί από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας για να κατασκοπεύσει τον Τζεφ Μπέζο της Άμαζον (και τον δολοφονημένο αντιφρονούντα Τζαμάλ Κασόγκι). Πρόσφατα, η ισραηλινή κυβέρνηση κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε το λογισμικό spyware για να πραγματοποιήσει παρακολούθηση των πολιτών της χωρίς ένταλμα. Σύμφωνα με τους NYT, η Ουκρανία και η Εσθονία ήλπιζαν να αγοράσουν το Pegasus με την ελπίδα να το χρησιμοποιήσουν για να διεισδύσουν σε ρωσικά τηλέφωνα, αλλά το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ αρνήθηκε να χορηγήσει τις άδειες που απαιτούνταν για την πώληση.
Η Ουκρανία πίεζε να αποκτήσει το Pegasus για σκοπούς κατασκοπείας ήδη από το 2014, ενώ οι Εσθονοί ξεκίνησαν τη διαδικασία να το αγοράσουν το 2018, φτάνοντας στο σημείο να καταβάλουν μια μεγάλη προκαταβολή στην NSO, η οποία τελικά επεστράφη όταν η ρωσική κυβέρνηση έμαθε για τα σχέδια της Εσθονίας και επικοινώνησε με τους Ισραηλινούς για να τα διακόψει.
Στην περίπτωση της Ουκρανίας, τα αιτήματα για το Pegasus πάνε αρκετά χρόνια πίσω. Από τα γεγονότα της Κριμαίας το 2014, η χώρα έβλεπε όλο και περισσότερο τον εαυτό της ως άμεσο στόχο της ρωσικής κατασκοπείας. Ουκρανοί αξιωματούχοι αναζήτησαν αμυντικό εξοπλισμό απ’ το Ισραήλ για να αντιμετωπίσουν τη ρωσική απειλή, αλλά το Ισραήλ είχε επιβάλει σχεδόν ολοκληρωτικό εμπάργκο στην πώληση όπλων στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου και του Pegasus.
Στην περίπτωση της Εσθονίας, οι διαπραγματεύσεις για την αγορά του Pegasus ξεκίνησαν το 2018 και το Ισραήλ αρχικά εξουσιοδότησε την Εσθονία να έχει το σύστημα. Η κυβέρνηση της Εσθονίας κατέβαλε μια προκαταβολή 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Το επόμενο έτος, ωστόσο, ένας ανώτερος Ρώσος αξιωματούχος επικοινώνησε με τις υπηρεσίες ασφαλείας του Ισραήλ για να τους ενημερώσει ότι η Ρωσία είχε μάθει για τα σχέδια της Εσθονίας. Μετά από μια σκληρή συζήτηση με τους Ισραηλινούς αξιωματούχους, το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ διέκοψε την συναλλαγή επιστρέφοντας και την προκαταβολή.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ομιλίας στην Κνεσέτ, ο Ουκρανός πρόεδρος Βαλόντιμιρ Ζελένσκι επέκρινε το Ισραήλ επειδή αρνήθηκε να παράσχει στην Ουκρανία το ισραηλινό αντιπυραυλικό σύστημα Iron Dome και άλλα αμυντικά όπλα και για το ότι δεν συμμετείχε στην επιβολή οικονομικών κυρώσεων στη Ρωσία.
Το Ισραήλ έχει χρησιμοποιήσει το Pegasus ως κρίσιμο διαπραγματευτικό εργαλείο στις διπλωματικές του σχέσεις με άλλα έθνη. Έχει αναφερθεί ότι η κοινή χρήση του εργαλείου spyware ήταν ένα σημαντικό κομμάτι της διαπραγμάτευσης που οδήγησε στις Συμφωνίες του Αβραάμ, μια συμφωνία ορόσημο για το Ισραήλ.
Ως εργαλείο spyware, το Pegasus είναι απίστευτα ισχυρό. Μόλις παραβιαστεί ο στόχος, το λογισμικό μπορεί να εξαγάγει κρυφά όλα όσα είναι αποθηκευμένα στη συσκευή, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών, επαφών, μηνυμάτων και βίντεο, χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να κάνει κλικ σε κάποιον σύνδεσμο phishing για να δώσει στο Pegasus απομακρυσμένη πρόσβαση. Μπορεί να μετατρέψει ένα κινητό τηλέφωνο σε εργαλείο κατασκοπείας του ιδιοκτήτη του, εν αγνοία του.
