Ένα ιδιωτικό σεληνιακό σκάφος που μετέφερε ένα τρυπάνι, μια σκούπα και άλλα πειράματα για τη NASA προσγειώθηκε στο φεγγάρι την Κυριακή, το τελευταίο σε μια σειρά από εταιρείες που θέλουν να ξεκινήσουν επιχειρηματικές δραστηριότητες στον ουράνιο γείτονα της Γης πριν από τις αποστολές αστροναυτών.
Το σκάφος προσεδάφισης Blue Ghost της Firefly Aerospace κατέβηκε από τη σεληνιακή τροχιά με αυτόματο πιλότο, στοχεύοντας στις πλαγιές ενός αρχαίου ηφαιστειακού θύλακα σε μια λεκάνη πρόσκρουσης στο βορειοανατολικό άκρο της κοντινής πλευράς του φεγγαριού, όπως αναφέρει το Associated Press.
Η επιβεβαίωση της επιτυχούς προσγείωσης ήρθε από το Κέντρο Ελέγχου Αποστολών της εταιρείας έξω από το Όστιν του Τέξας, που παρακολουθούσε τη δράση σε απόσταση περίπου 360.000 χιλιομέτρων.
«Καταφέραμε να προσγειωθούμε. Είμαστε στο φεγγάρι», ανέφερε ο Γουίλ Κούγκαν της Firefly, επικεφαλής μηχανικός της προσεδάφισης.
Η όρθια και σταθερή προσγείωση κατέστησε την Firefly -μια νεοσύστατη επιχείρηση που ιδρύθηκε πριν από μια δεκαετία- την πρώτη ιδιωτική επιχείρηση που έστειλε και προσγείωσε ένα διαστημόπλοιο στο φεγγάρι χωρίς να συντριβεί ή να πέσει. Ακόμα και χώρες έχουν αποτύχει, με μόνο πέντε να τα έχουν καταφέρει: Η Ρωσία, οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ινδία και η Ιαπωνία.
Μισή ώρα μετά την προσεδάφιση, το Blue Ghost άρχισε να στέλνει πίσω εικόνες από την επιφάνεια, η πρώτη ήταν μια selfie κάπως θολωμένη από τη λάμψη του Ηλίου. Η δεύτερη φωτογραφία περιελάμβανε τον πλανήτη, που ήταν μια μπλε κουκκίδα που έλαμπε μέσα στο σκοτάδι του διαστήματος.
Δύο άλλες εταιρείες ακολουθούν το Blue Ghost, με το επόμενο σκάφος να αναμένεται να προσγειωθεί στο φεγγάρι αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Κουβαλούσε μια σκούπα για να απορροφήσει χώμα από το φεγγάρι για ανάλυση και ένα τρυπάνι για να μετρήσει τη θερμοκρασία σε βάθος 3 μέτρων κάτω από την επιφάνεια.
