Η κυβέρνηση της Σουηδίας ενέκρινε την εξόντωση πέντε ολόκληρων οικογενειών λύκων, συνολικά 30 ζώων, σε ένα κυνήγι που οι ακτιβιστές θεωρούν παράνομο βάσει της νομοθεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βέρνης, τα προστατευόμενα είδη δεν πρέπει να οδηγούνται σε πληθυσμιακά επίπεδα που δεν είναι βιώσιμα.
Ο πληθυσμός των λύκων στη Σουηδία μειώθηκε κατά σχεδόν 20% κατά την περίοδο 2022-2023 και πλέον καταγράφονται μόλις 375 άτομα. Η μείωση αυτή αποδίδεται στην αυξημένη πίεση από το κυνήγι. Η σουηδική κυβέρνηση ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ότι σκοπεύει να μειώσει τον αριθμό των λύκων στο μισό, καθορίζοντας ως νέο ελάχιστο επίπεδο για «ευνοϊκή κατάσταση διατήρησης» τους 170 λύκους, αντί για το τρέχον όριο των 300.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η απόφαση αυτή θέτει σε κίνδυνο τον πληθυσμό των λύκων, ο οποίος ιστορικά είχε μια εύθραυστη παρουσία στη Σουηδία λόγω υπερβολικού κυνηγιού. Από το 1966 έως το 1983, η χώρα δεν είχε καθόλου αναπαραγωγικό πληθυσμό λύκων. Το είδος παραμένει καταγεγραμμένο ως απειλούμενο στη λίστα κόκκινων δεδομένων της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Η απόφαση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στην Ευρωπαϊκή Ένωση να χαλαρώσουν οι κανόνες σχετικά με τη δίωξη των λύκων, επιτρέποντας στις χώρες να αυξήσουν τον αριθμό που μπορούν να θανατώσουν. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει την αναθεώρηση της οδηγίας για τους οικοτόπους ώστε να αντικατοπτρίζει την αύξηση του αριθμού των λύκων, ιδιαίτερα στις αλπικές και δασικές περιοχές της Σκανδιναβίας και της Κεντρικής Ευρώπης. Οι αγρότες υποστηρίζουν ότι η αύξηση του πληθυσμού αποτελεί απειλή για τα ζώα εκτροφής όπως τα πρόβατα.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις προτείνουν ότι αντί να αλλάξουν οι νόμοι ώστε να επιτρέπεται η θανάτωση περισσότερων λύκων, οι αγρότες μπορούν να λάβουν προληπτικά μέτρα όπως η χρήση ηλεκτρικών φρακτών. Ο Magnus Orrebrant, πρόεδρος του Swedish Carnivore Association, εξέφρασε έντονη κριτική προς την κατεύθυνση που ακολουθεί η ΕΕ σχετικά με την υποβάθμιση του καθεστώτος προστασίας των λύκων. Υποστήριξε ότι αν η ΕΕ προχωρήσει στην αλλαγή της οδηγίας για τους οικοτόπους μετά την πρόσφατη απόφαση της Σύμβασης της Βέρνης, το αποτέλεσμα θα είναι αρνητικό όχι μόνο για τους λύκους αλλά και για όλη την άγρια ζωή στην Ευρώπη.
Η Léa Badoz από τον οργανισμό Eurogroup for Animals δήλωσε ότι οι λύκοι έχουν γίνει πολιτικά πιόνια και θύματα παραπληροφόρησης. Υποστήριξε πως η υποβάθμιση της προστασίας δεν θα επιλύσει τις προκλήσεις συνύπαρξης ούτε θα βοηθήσει τους αγρότες.
