Αν και δυσκολεύτηκε πολύ περισσότερο του αναμενομένου, ο Ολυμπιακός επιβεβαίωσε στο φινάλε τα προγνωστικά και κατέκτησε για 20η φορά στην ιστορία του το κύπελλο υδατοσφαίρισης ανδρών.
Στον επεισοδιακό και γεμάτο ένταση τελικό του final-4 του Καρπενησίου, οι “ερυθρόλευκοι” επικράτησαν 6-4 της πολύ μαχητικής Βουλιαγμένης και διατήρησαν τον τίτλο, έστω κι αν προηγήθηκαν για πρώτη φορά στο σκορ στις αρχές της τελευταίας περιόδου. Ο τρόπος με τον οποίο πανηγύρισαν στο τέλος την κατάκτηση του τροπαίου οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου, ήταν απλά ενδεικτικός των δυσκολιών που αντιμετώπισαν, απέναντι σε έναν αντίπαλο που δεν θύμιζε σε τίποτα την παραπαίουσα ομάδα του Δεκεμβρίου.
Το ματς ξεκίνησε με δύο σπουδαίες αποκρούσεις του Χρύσανθος σε επιθέσεις του Ολυμπιακού με παίκτη παραπάνω, την πρώτη σε σουτ του Φουντούλη και τη δεύτερη σε εξ επαφής προσπάθεια του Μουρίκη. Ο Χρβόγε Κόλιανιν επιφύλαξε μία έκπληξη στο αρχικό σχήμα της Βουλιαγμένης, με τον νεαρό Στάθη Καλογερόπουλο να παίρνει τη θεση του Τίγκα και μάλιστα να αναλαμβάνει πρωτοβουλίες. Ήταν αυτός που άνοιξε το σκορ, μετά από σχεδόν 3,5 λεπτά αγώνα, ενώ λίγο αργότερα ο Μπάσιτς με έναν “κεραυνό” διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του. Οι “ερυθρόλευκοι” βρήκαν λύσεις με τον Μουρίκη στον παραπάνω και με πέναλτι του Γενηδουνιά (που αμφισβήτησε έντονα ο πάγκος του ΝΟΒ), αλλά ένα γκολ του Τίγκα ενδιάμεσα διατήρησε το μομέντουμ και το προβάδισμα για τη Βουλιαγμένη. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε 3-2, με τον Κόλιανιν όμως να έχει ήδη δύο παίκτες (Καλογερόπουλο και Μπούχα) φορτωμένους με δύο ποινές.
Εντελώς διαφορετική ήταν η εικόνα του δεύτερου οκταλέπτου, με τις άμυνες να έχουν τον πρώτο και τον… τελευταίο λόγο και τις δύο ομάδες να μένουν “άσφαιρες”, χάνοντας από δύο επιθέσεις με αριθμητικό πλεονέκτημα, ενώ ο ΝΟΒ απώλεσε μεγάλη ευκαιρία και σε κόντρα με τον Γούβη, λόγω της εξαιρετικής άμυνας του Αργυρόπουλου. Το πρόβλημα για την ομάδα του Λαιμού ήταν ότι μέχρι το ημίχρονο ακόμη δύο παίκτες (Σολανάκης και Τίγκας) έφτασαν τις δύο ποινές, ενώ για τον Ολυμπιακό αντίστοιχα δύο αποβολές είχε ο Φουντούλης. Άξιο αναφοράς το γεγονός ότι, παρότι είχε στον πάγκο δύο φουνταριστούς (Νικολαΐδη και Κάκαρη), ο Θοδωρής Βλάχος κρατούσε συνεχώς στο παιχνίδι τον Μουρίκη, που όμως κάποιες στιγμές έμενε από δυνάμεις και δεν έμπαινε καν στα 2μ.
Σταδιακά, η Βουλιαγμένη φάνηκε να ξεμένει από δυνάμεις και από ιδέες στην επίθεση, οπότε ήταν θέμα χρόνου να έρθει η αντίδραση του Ολυμπιακού. Παρά τα τραγικά τους ποσοστά στον παίκτη παραπάνω, οι πρωταθλητές Ευρώπης κατάφεραν να ισοφαρίσουν 3΄25΄΄ πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου, με ωραίο σουτ του Μυλωνάκη από την περιφέρεια. Οι “ερυθρόλευκοι” προηγήθηκαν για πρώτη φορά (4-3) 6΄44΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα, με το κλέψιμο του Φουντούλη να “πυροδοτεί την κόντρα, που τελείωσε ο Γενηδουνιάς. Ο σκόρερ, όμως, αποβλήθηκε λίγο αργότερα με αντικατάσταση και ο Γκιουβέτσης αξιοποίησε τον παραπάνω και ισοφάρισε σε 4-4. Ο ΝΟΒ είχε φέρει πια τον τελικό εκεί που ήθελε, να κριθεί δηλαδή στο τέλος, όπως πριν δύο χρόνια στο ίδιο κολυμβητήριο.
Αυτή τη φορά, όμως, σε αντίθεση με το 2017 (όταν έπαιζε στην ιταλική Σαβόνα) υπήρχε ο Αλέξανδρος Γούνας, που έμελλε να καθορίσει το τελικό αποτέλεσμα. Ο 30χρονος περιφερειακός ήταν αυτός που έδωσε επιτέλους ένα γκολ στον παραπάνω, 3΄07΄΄ πριν τη λήξη, για το 5-4, ενώ στο 1΄34΄΄ πριν το τέλος κέρδισε πέναλτι από τον Γούβη, το εκτέλεσε ο ίδιος και διαμόρφωσε το τελικό 6-4. Ο Γούνας ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής του final-4, αναδείχθηκε MVP και πρώτος σκόρερ με έξι γκολ, ενώ καλύτερος τερματοφύλακας ψηφίστηκε ο Γιόσιπ Πάβιτς.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 0-0, 0-1, 1-3
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Καλογερόπουλος (περιφέρεια), 2-0 Μπάσιτς (περιφέρεια), 2-1 Μουρίκης (π.π.), 3-1 Τίγκας (π.π.), 3-2 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 3-3 Μυλωνάκης (περιφέρεια), 3-4 Γενηδουνιάς (κόντρα), 4-4 Γκιουβέτσης (π.π.), 4-5 Γούνας (π.π.), 4-6 Γούνας (πέναλτι)
Η Βουλιαγμένη είχε 2/7 με παίκτη παραπάνω και 2 γκολ από την περιφέρεια. Ο Ολυμπιακός είχε 2/11 με παίκτη παραπάνω, 2/2 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Αποβλήθηκε με αντικατάσταση ο Γενηδουνιάς, 4΄13΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα. Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Τίγκας (1΄18΄΄ πριν το τέλος του τρίτου οκταλέπτου), ο Καπετανάκης (2΄35΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα) και ο Φουντούλης (2΄12΄΄ πριν το τέλος του παιχνιδιού). Με κόκκινη κάρτα αποβλήθηκε από τον πάγκο του ΝΟΒ ο Αρτίν Ελμισιάν, 4΄30΄΄ πριν το τέλος της τρίτης περιόδου, καθώς ο αναπληρωματικός τερματοφύλας, Δημήτρης Κουρούβανης (2΄35΄΄ πριν το τέλος του ματς).
Διαιτητές: Μπουδραμής, Κουρτίδης
Οι συνθέσεις:
ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ (Χρβόγε Κόλιανιν): Χρύσανθος, Μπάσιτς 1, Καλογερόπουλος 1, Γκιουβέτσης 1, Σταμέλος, Γούβης, Αφρουδάκης, Μπούχα, Ποντικέας, Καπετανάκης, Τίγκας 1, Σολανάκης, Δ. Κουρούβανης, Χριστοφορίδης, Π. Δήμου
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης 1, Σκουμπάκης, Γενηδουνιάς 2, Φουντούλης, Νικολαΐδης, Μπούσλιε, Μουρίκης 1, Γούνας 2, Αργυρόπουλος, Κάκαρης, Γαλανόπουλος, Αρ. Χαλυβόπουλος
** Ο Θοδωρής Βλάχος δεν είχε στη διάθεσή του αυτό το διήμερο τον Γιώργο Δερβίση, ο οποίος αντιμετώπισε ένα πρόβλημα υγείας και έμεινε στην Αθήνα. Από τους τρεις ξένους του Ολυμπιακού, εκτός αποστολής στον τελικό έμεινε ο Πάουλο Ομπράντοβιτς, τη θέση του οποίου πήρε ο Άντρο Μπούσλιε.
** Στο ημίχρονο του τελικού, η ΚΟΕ απένειμε τιμητικές πλακέτες στον αντιπεριφερειάρχη Στερεάς Ελλάδας, Αριστείδη Τασσιό, και τον δήμαρχο Καρπενησίου, Νίκο Σουλιώτη, για τη συμβολή τους στη διεξαγωγή του final-4, αλλά και τη γενικότερη στήριξη που προσφέρουν στον υγρό στίβο τα τελευταία χρόνια.
