Χιλιάδες τουρίστες συρρέουν στην Αίτνα για να παρακολουθήσουν τις θεαματικές εκρήξεις του ηφαιστείου, ωστόσο φαίνεται πως έχουν δημιουργήσει σοβαρά εμπόδια στις υπηρεσίες διάσωσης, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές της Σικελίας.
Σύμφωνα με τον Guardian, ο επικεφαλής της Πολιτικής Προστασίας της περιοχής, Σάλβο Κοτσίνα, χαρακτήρισε τον τουρισμό των τελευταίων ημερών ως «εξαιρετικά επικίνδυνο». Όπως προειδοποίησε, οι επισκέπτες που προσελκύονται από τις μοναδικές εικόνες της ηφαιστειακής δραστηριότητας σταθμεύουν ανεξέλεγκτα σε στενούς δρόμους, εμποδίζοντας την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων.
Σε ανάρτησή του στο Facebook, περιέγραψε μια χαοτική κατάσταση με «οχήματα να καταλαμβάνουν τους στενούς δρόμους, κυκλοφοριακή συμφόρηση και σωστικά μέσα που δεν μπορούν να προχωρήσουν». Η κατάσταση επιδεινώνεται μετά τη δύση του ηλίου, με αυξημένο κίνδυνο πτώσεων και εγκλωβισμών στο χιόνι.
Τη Δευτέρα, οκτώ άτομα, μεταξύ αυτών και δύο ανήλικοι, χάθηκαν κατά τη διάρκεια εκδρομής και εντοπίστηκαν αρκετές ώρες αργότερα, έπειτα από επιχείρηση της πυροσβεστικής. Την Κυριακή, ένας 48χρονος υπέστη κάταγμα στο πόδι μετά από πτώση, ενώ το προηγούμενο βράδυ είχαν αναφερθεί τέσσερις ακόμα αγνοούμενοι.
Οι Αρχές αναγκάστηκαν να καλέσουν επιπλέον πυροσβέστες για να συνδράμουν τους ντόπιους και να περιορίσουν την ανεξέλεγκτη ροή των επισκεπτών. Οι δήμαρχοι των οικισμών κοντά στις πλαγιές του ηφαιστείου εξέδωσαν εντολή για απομάκρυνση των τουριστών σε απόσταση τουλάχιστον 500 μέτρων από τη λάβα, ωστόσο, η οδηγία αυτή έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό.
Τις τελευταίες ημέρες, εκατοντάδες βίντεο με εκδρομείς που φτάνουν στην περιοχή έχουν κατακλύσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καταγράφοντας τουρίστες να πλησιάζουν επικίνδυνα κοντά στη λάβα.
Ο δήμαρχος του Μπελπάσο, Κάρλο Καπούτο, δήλωσε: «Έχω δει πολλές φωτογραφίες και βίντεο ανθρώπων να πλησιάζουν επικίνδυνα τη λάβα, ακόμα και να κάνουν σκι δίπλα της. Αν και το θέαμα είναι εντυπωσιακό, εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους, καθώς η αλληλεπίδραση της λάβας με το χιόνι μπορεί να το εξατμίσει στιγμιαία, απελευθερώνοντας θερμική ενέργεια που μπορεί να εκτοξεύσει θραύσματα ή πέτρες».
