Μακριά από τα σπίτια τους σε ένα από τα πιο απομονωμένα και μυστικοπαθή κράτη του κόσμου, περίπου 11.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες βρίσκονται στο επίκεντρο της μεγαλύτερης σύγκρουσης στην Ευρώπη μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ελάχιστα είναι γνωστά για τα βορειοκορεατικά στρατεύματα που αναπτύσσονται για να υποστηρίξουν τη Ρωσία στον πολυετή πόλεμό της στην Ουκρανία -ή τι ακριβώς θα διαταχθούν να κάνουν- και η παρουσία τους δεν έχει καν αναγνωριστεί επίσημα από τη Μόσχα ή την Πιονγκγιάνγκ.
Οι αμερικανικές, ουκρανικές και νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες λένε ότι οι Βορειοκορεάτες έχουν ήδη εμπλακεί σε πολεμικές επιχειρήσεις μαζί με μια ρωσική δύναμη δεκάδων χιλιάδων στρατιωτών για να πραγματοποιήσουν επίθεση σε ουκρανικές θέσεις στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας.
Η Βόρεια Κορέα έχει θρηνήσει «αρκετές εκατοντάδες» απώλειες – νεκρούς και τραυματίες – στην περιοχή του Κουρσκ από τότε που έστειλε χιλιάδες δυνάμεις στη Ρωσία τον Οκτώβριο, δήλωσε την Τρίτη ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος.
Οι βορειοκορεάτες στρατιωτικοί «δεν είχαν πολεμήσει ποτέ πριν», επισήμανε η πηγή του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, κάτι που πιθανόν εξηγεί «γιατί υπέστησαν τέτοιες απώλειες» στις μάχες με τους Ουκρανούς.
Σύμφωνα με την Ουκρανία, τουλάχιστον 30 Βορειοκορεάτες στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σε μάχες μόνο το Σαββατοκύριακο σε χωριά του Κουρσκ κοντά στα ουκρανικά σύνορα. Μια ουκρανική μονάδα ανέφερε ότι οι Βορειοκορεάτες -που φορούσαν διαφορετικές στολές από τους Ρώσους- είχαν εξαπολύσει επιθέσεις πεζικού χρησιμοποιώντας «την ίδια τακτική όπως πριν από 70 χρόνια», σε μια προφανή αναφορά στον πόλεμο της Κορέας, όπου χρησιμοποιήθηκαν κύματα πεζικού.
Μην τους υποτιμάτε – Το επίλεκτο «Σώμα Καταιγίδας»
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές προειδοποίησαν να μην υποτιμήσουν τους Βορειοκορεάτες.
Ο Βορειοκορεάτης ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν θα στείλει «τους καλύτερους» από μια επίλεκτη δύναμη εξαιρετικά εκπαιδευμένων και «κατηχημένων» στρατιωτών, γνωστή ως Σώμα Καταιγίδας, σύμφωνα με τον απόστρατο αντιστράτηγο Τσουν Ιν Μπουμ, βετεράνο του στρατού της Νότιας Κορέας.
Ορισμένοι είναι ειδικές δυνάμεις, όπως οι SEAL ή οι Πεζοναύτες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ή οι SAS της Βρετανίας. Άλλοι είναι ελαφρύ πεζικό και ελεύθεροι σκοπευτές, είπε.
Το Σώμα Καταιγίδας – το 11ο Σώμα Στρατού του βορειοκορεατικού στρατού – είναι «καλύτερα εκπαιδευμένο, (έχει) καλύτερη σωματική διάπλαση και (έχει) καλύτερα κίνητρα από τον μέσο βορειοκορεάτη στρατιώτη», δήλωσε ο Τσουν.
Το προπαγανδιστικό υλικό της Βόρειας Κορέας που κυκλοφόρησε φέτος από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έδειξε τον Κιμ να επιβλέπει την εκπαίδευση ειδικών επιχειρήσεων που χαρακτηρίζεται από ακραίες επιδείξεις δύναμης, όπως το σπάσιμο τσιμεντόλιθων πάνω στους κορμούς στρατιωτών που είναι γυμνοί μέχρι τη μέση.
