Η Ευρώπη βρίσκεται σε ένα ιστορικό σταυροδρόμι όσον αφορά τον νευραλγικό τομέα της άμυνας, ο οποίος παραδοσιακά στηριζόταν στην αμερικανική ηγεμονία του ΝΑΤΟ, που φαίνεται πως θα πάρει μια διαφορετική τροπή μετά την επιστροφή Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Τις απειλές ασφαλείας που αντιμετωπίζει η Ευρώπη και πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν αν δεν αντιμετωπιστούν αναδεικνύει ανάλυση των Financial Times, οι οποίοι παίρνουν ως βάση το πιο ακραίο σενάριο που φέρνει τη Γηραιά Ήπειρο στο δίλημμα της χρήσης των πυρηνικών όπλων.
Το σενάριο αυτό αναφέρεται στο βιβλίο «Η υποχώρηση από τη στρατηγική», ένα νέο βιβλίο του στρατηγού λόρδου Ντέιβιντ Ρίτσαρντς, πρώην αρχηγού των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, και του Τζούλιαν Λίντλεϊ-Φραντς, καθηγητή στην Ολλανδική Ακαδημία Άμυνας.
Το σενάριο
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Ρωσία και η Κίνα έχουν αυξήσει σταθερά τη στρατιωτική και οικονομική τους παρουσία στην Αρκτική. Η «εκεχειρία» του 2025 στον Ρωσοουκρανικό πόλεμο επέτρεψε στη Μόσχα να ανασυγκροτήσει τον στρατό της. Το Πεκίνο αντιμετωπίζει το ΝΑΤΟ ως «χάρτινη» τίγρη, αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιτάχυνε τη μετατόπιση της εστίασης της Ουάσινγκτον από την Ευρώπη προς την Κίνα.
Ξαφνικά, η Ρωσία ανακοινώνει ότι επεκτείνει τον έλεγχό της στην υφαλοκρηπίδα της Αρκτικής και η Κίνα αναγνωρίζει την ρωσική δικαιοδοσία. Η Ρωσία, με τη σειρά της, δηλώνει ότι η «ιστορική διεκδίκηση» της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα είναι επίσης νόμιμη. Αμέσως μετά, Σινορωσικές δυνάμεις εισβάλλουν στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ της Νορβηγίας, μια στρατηγική ομάδα νησιών που ελέγχει την πρόσβαση στον υψηλό βορρά.
Οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ κινητοποιούνται. Ωστόσο δεν διαθέτουν το βάρος και την υλικοτεχνική δύναμη του αμερικανικού στρατού για να το ανακαταλάβουν.
Οι σύμμαχοι της Ευρώπης στο ΝΑΤΟ αντιμετωπίζουν τώρα ένα τρομερό στρατηγικό δίλημμα: να παραχωρήσουν τον έλεγχο του Σβάλμπαρντ ή να επικαλεστούν την πλήρη ισχύ της συνθήκης αμοιβαίας άμυνας και να εξαπολύσουν πυρηνικό πλήγμα αντιποίνων. Στο Λονδίνο και το Παρίσι, ο Βρετανός πρωθυπουργός και ο Γάλλος πρόεδρος, οι οποίοι ελέγχουν τα δύο ξεχωριστά πυρηνικά οπλοστάσια της Ευρώπης, καλούνται να πάρουν μια ιστορική απόφαση.
Ο Τραμπ στην προεδρία
Επιστρέφοντας στο σήμερα πραγματικότητα είναι ότι εδώ και 75 χρόνια οι ΗΠΑ έχουν διαδραματίσει έναν υπερμεγέθη ρόλο στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο έχει εγείρει το φάσμα ενός πολέμου στην Ευρώπη, στον οποίο οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ είναι πιθανό να μην μπορούν πλέον να υπολογίζουν στην πλήρη υποστήριξη των ΗΠΑ ή ίσως και σε οποιαδήποτε αμερικανική υποστήριξη.
Από την άλλη, ο μέχρι τώρα απολογισμός του πολέμου Ρωσίας – Ουκρανίας, σύμφωνα με βρετανικές στρατιωτικές πληροφορίες, μετρά έως και 700.000 νεκρούς και τραυματίες, ενώ ο στρατηγός Κρίστοφερ Καβόλι, ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ, προειδοποιεί ότι ο ρωσικός στρατός θα βγει από τον πόλεμο «ισχυρότερος από ό,τι είναι σήμερα».
Επιπλέον, οι ένοπλες δυνάμεις της Ρωσίας «θα βρίσκονται στα σύνορα της συμμαχίας μας … διοικούνται από τους ίδιους ανθρώπους που ήδη μας βλέπουν ως εχθρούς», είπε. «Θα έχουμε έναν αντίπαλο με πραγματικές ικανότητες, μια μάζα στρατευμάτων και σαφείς προθέσεις».
Η Ευρώπη καλείται να αναλάβει μεγαλύτερο βάρος της άμυνας
Το ζήτημα της συνεισφοράς των ΗΠΑ ήταν κεντρικό ζήτημα πριν τις αμερικανικές εκλογές και έγινε εντονότερο μετά το αποτέλεσμα της κάλπης, με τις ευρωπαϊκές εκκλήσεις να γίνονται πιο έντονες. «Πρέπει να είμαστε σε θέση να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας» τόνισε ο πρόεδρος της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, προειδοποιώντας ότι η Ευρώπη δεν πρέπει να γίνει ένα αδύναμο «φυτοφάγο» που περιβάλλεται από «σαρκοφάγα».
«Με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, οι Ευρωπαίοι θα πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του αμυντικού βάρους» παραδέχεται ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος ασφαλείας.«Το ερώτημα είναι αν αυτή θα είναι μια ελεγχόμενη ή μια χαοτική διαδικασία».
Τα βασικά ερωτήματα
Υπάρχουν τρία μεγάλα ερωτήματα που θα πρέπει να αντιμετωπίσει το ΝΑΤΟ αν οι ΗΠΑ ξαφνικά μειώσουν την παρουσία τους στην Ευρώπη. Τι να κάνει; Τι να κάνει πρώτα; Και πόσο θα κοστίσει;
Στα χαρτιά, η στρατιωτική συμμαχία δεν ήταν ποτέ καλύτερα προετοιμασμένη. Μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, οι σύμμαχοι έχουν αναπτύξει περισσότερες δυνάμεις στην ανατολική Ευρώπη, έχουν συμφωνήσει εξαιρετικά λεπτομερή στρατιωτικά σχέδια και έχουν υπογράψει το λεγόμενο «Νέο Μοντέλο Δυνάμεων» του ΝΑΤΟ.
Αυτό απαιτεί την ανάπτυξη πάνω από 100.000 στρατευμάτων σε λιγότερο από 10 ημέρες, διπλάσιο αριθμό και πέντε ημέρες ταχύτερα από τα σχέδια του ΝΑΤΟ πριν από το 2022. Αλλά το αν οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ μπορούν να το κάνουν αυτό χωρίς τις στρατιωτικές δυνατότητες και την ηγεσία των ΗΠΑ είναι ένα άλλο θέμα.
«Υπάρχει πολύ μεγαλύτερη ανησυχία τώρα στη Βαλτική και την Πολωνία για τη δική τους ασφάλεια και νομίζω ότι όλοι οι άλλοι το καταλαβαίνουν αυτό», λέει ένας άλλος ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος. «Ήρθε η ώρα οι ηγέτες του ευρωπαϊκού ΝΑΤΟ να καθίσουν και να συνειδητοποιήσουν τι πρέπει να κάνουν. Θα είναι δύσκολο αυτό; … Ω ναι, θα είναι πολύ, πολύ δύσκολο».
Ο βρετανικός στρατός, παραδοσιακά ο δεύτερος σημαντικότερος παράγοντας του ΝΑΤΟ μετά τις ΗΠΑ, έχει «εκφυλιστεί» δήλωσε ο John Healey, ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας. Τα στρατιωτικά αποθέματα στη Γαλλία, η δεύτερη ευρωπαϊκή χώρα σε ένοπλες δυνάμεις στο ΝΑΤΟ, είναι ισχνά. Όσον αφορά τη Γερμανία, δυνητικά η ευρωπαϊκή χώρα που θα προχωρούσε στις υψηλότερες δαπάνες, ο εκσυγχρονισμός του στρατού της έχει περιοριστεί από την έλλειψη κονδυλίων λόγω των συνταγματικών ορίων δαπανών της Γερμανίας.
«Η εκπλήρωση των υποχρεώσεων του ΝΑΤΟ θα απαιτήσει από τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν σημαντικά τα επίπεδα ετοιμότητάς τους, να κλείσουν κρίσιμες περιοχές δυνατοτήτων, να ενισχύσουν τις αμυντικές-βιομηχανικές βάσεις τους και να κάνουν μακροπρόθεσμες οικονομικές επενδύσεις στις δυνάμεις και την αμυντική καινοτομία», προειδοποίησε σε πρόσφατη έκθεσή του το think-tank του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών. «Η ταχεία αντιμετώπιση αυτών των ελλείψεων είναι φιλόδοξη», πρόσθεσε.
Η πιθανότητα αποχώρησης των ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ
Στο τραπέζι υπάρχει και το χειρότερο σενάριο να αποχωρήσουν οι ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ. Η Ευρώπη, σύμφωνα με τον πρώην στρατάρχης της βρετανικής RAF, Edward Stringer, που έχει γράψει για αυτό το ενδεχόμενο θα κληθεί να πράξει αυτά που ο ίδιος αποκαλεί «βαρετά πράγματα».
«Είναι ο «βαρετός πόλεμος, πράγματα όπως τα αποθέματα πυρομαχικών, οι μεταφορές και η διοικητική μέριμνα που έχουν πραγματικά σημασία» επισημαίνει και προσθέτει: «Είναι επίσης αυτό που σχεδόν κανείς δεν κάνει σωστά σε κλίμακα, εκτός από τις ΗΠΑ».
Ορισμένα από αυτά που παρέχουν οι ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, όπως ο στόλος των φορτηγών αεροσκαφών C17, τα οποία κοστίζουν 340 εκατ. δολάρια το καθένα και μπορούν να μεταφέρουν 75 τόνους εξοπλισμού σχεδόν 4.500 χιλιόμετρα χωρίς ανεφοδιασμό είναι σχεδόν αναντικατάστατα. Τα αμερικανικής κατασκευής F-35 βρίσκονται επίσης όλο και περισσότερο στην καρδιά της πολεμικής αεροπορικής ισχύος του ΝΑΤΟ, με περισσότερα από 500 από τα μαχητικά αεροσκάφη να αναμένεται να επιχειρούν στην Ευρώπη μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του IISS.
«Δεν αφορά τα κεφάλαια», λέει στους FT διπλωμάτης της ΕΕ, που ήταν παρών κατά τη διάρκεια συζητήσεων μεταξύ των ηγετών της ΕΕ σχετικά με το πώς να ανταποκριθεί σε μια δεύτερη θητεία Τραμπ. «Τα χρήματα που μπορούμε να βρούμε είναι πολιτικό ζήτημα» προσθέτει ο διπλωμάτης. «Αυτό που δεν μπορούμε να βρούμε είναι το κιτ που έχουν οι Αμερικανοί. Αυτό είναι ένα πρακτικό ζήτημα».
H κατακερματισμένη ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία
Ένα πρόβλημα είναι η αναποτελεσματικότητα της κατακερματισμένης αμυντικής βιομηχανίας της Ευρώπης. Σε 11 κύριες κατηγορίες μεγάλων οπλικών συστημάτων, όπως μαχητικά αεροσκάφη, τανκς και αντιτορπιλικά, οι ΗΠΑ διαθέτουν 32 τύπους συστημάτων, ενώ η Ευρώπη διατηρεί 172, σύμφωνα με την McKinsey.
Αυτό με τη σειρά του αυξάνει το κόστος, περιορίζει τη διαλειτουργικότητα και δημιουργεί εφιάλτες υλικοτεχνικής υποστήριξης, ακόμη και με απλά πράγματα όπως τα πυρομαχικά που υποτίθεται ότι είναι τυπικά σε όλο το ΝΑΤΟ.
«Πρέπει να ανασυγκροτήσουμε την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία. Υπάρχουν πάρα πολλές πλατφόρμες», λέει ο Pierroberto Folgiero, διευθύνων σύμβουλος της ιταλικής αμυντικής εταιρείας και ναυπηγός Fincantieri. «Αλλά η αμυντική βιομηχανία ανθίζει και η εστίαση στους εθνικούς πρωταθλητές είναι ανεξέλεγκτη. Γιατί λοιπόν να συγχωνευθούν; Θα χρειαστεί πολλή πολιτική βούληση».
Χωρίς τις ΗΠΑ στο τιμόνι του ΝΑΤΟ
Ένα άλλο ζήτημα που θα πρέπει να αντιμετωπίσει η Ευρώπη εάν η Ουάσιγκτον εγκαταλείψει το ΝΑΤΟ είναι η έλλειψη ηγεμονίας των ΗΠΑ. Αυτό είναι πιο ορατό στη φιγούρα του ανώτατου διοικητή του ΝΑΤΟ, πάντα Αμερικανού και ισχύει και για τον επιχειρησιακό σχεδιασμό που παρέχουν οι ΗΠΑ.
«Οι ΗΠΑ το υποβαθμίζουν αυτό, όπως και η Ευρώπη, επειδή είναι ελαφρώς ενοχλητικό. Αλλά αφαιρέστε αυτή την ηγεσία των ΗΠΑ, τον προπονητή της ομάδας και τον αρχηγό της ομάδας, αν θέλετε, και η υπόλοιπη ομάδα μπορεί κάλλιστα να αρχίσει να τσακώνεται» εξηγεί ο Stringer.
«Μπορείτε να φανταστείτε τον Μακρόν να υποχωρεί στον Πολωνό πρωθυπουργό Ντόναλντ Τουσκ ή το αντίστροφο; Είναι η στρατιωτική ηγεμονική ηγεσία των ΗΠΑ που παρασύρει όλους τους άλλους προς τα εμπρός».
Η χρηματοδότηση
Το τρίτο βασικό ζήτημα είναι η χρηματοδότηση. Οι σύμμαχοι της Ευρώπης στο ΝΑΤΟ έχουν αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες από το 2022 κατά σχεδόν ένα τρίτο, σε πραγματικούς όρους, στα 476 δισ. δολάρια, σύμφωνα με το ΝΑΤΟ. Από αυτόν τον Ιούνιο, 23 από τα 32 μέλη του ΝΑΤΟ πέτυχαν επίσης τον στόχο του να δαπανήσουν το 2% του ΑΕΠ για την άμυνα, ποσοστό υπερδιπλάσιο από ό,τι πριν από τέσσερα χρόνια.
Ακόμα κι έτσι, ο Μαρκ Ρούτε, ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, είπε ότι η Ευρώπη «δεν θα φτάσει εκεί με τον στόχο του 2%». «Όσο περισσότερα ξοδεύουμε για την άμυνα, τόσο περισσότερο μειώνουμε τον κίνδυνο μελλοντικής σύγκρουσης», είπε.
Ιταλία, Πολωνία και Ελλάδα έχουν προτείνει τα 27 κράτη να αναλάβουν κοινά ομόλογα για να χρηματοδοτήσουν τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες
Αλλά το ερώτημα είναι πώς δεδομένων των στενών προϋπολογισμών, των υψηλών επιπέδων δημόσιου χρέους και των ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων όπως η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση. Η νέα κυβέρνηση της Βρετανίας έχει δηλώσει ότι έχει δεσμευτεί να ενισχύσει τον αμυντικό προϋπολογισμό της στο 2,5% του ΑΕΠ, αν και δεν έχει ακόμη αναφέρει πότε.
Όσον αφορά την ΕΕ, χώρες όπως η Ιταλία, η Πολωνία και η Ελλάδα έχουν προτείνει τα 27 κράτη να αναλάβουν κοινά ομόλογα για να χρηματοδοτήσουν τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες. Αλλά η Γερμανία και η Ολλανδία αντιτίθενται σε αυτό. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι Βρυξέλλες θα μπορούσαν να ανακατευθύνουν δεκάδες δισ. ευρώ από τον κοινό προϋπολογισμό του μπλοκ αντί να τον χρησιμοποιήσουν για τη μείωση της οικονομικής ανισότητας μεταξύ των χωρών της ΕΕ.
Το «αδρανές ΝΑΤΟ»
Κανείς δεν ξέρει τι θα κάνει ο Τραμπ, πόσο γρήγορα ή πώς θα εκτυλιχτούν οι διαφωνίες στους ρεπουμπλικανικούς κύκλους. Ο Μάικ Βαλτς, υποψήφιος του Τραμπ για σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, και ο Μάρκο Ρούμπιο, υποψήφιός του για υπουργός Εξωτερικών είναι γνωστοί ως γεράκια της Κίνας. Αλλά κανένας από τους δύο δεν θα μπορούσε να κατηγορηθεί ότι είναι περιφρονητικός απέναντι στη Ρωσία και είναι απίθανο να υποστηρίξουν την εγκατάλειψη του ΝΑΤΟ.
«Υπάρχει μια τεράστια δεξαμενή υποστήριξης για το ΝΑΤΟ στο Κογκρέσο των ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ χωρίς τις ΗΠΑ δεν θα ήταν ΝΑΤΟ», λέει ο Λόρδος Πίτερ Ρίκετς, πρώην μόνιμος εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ δεν θα μπορούσαν να μειώσουν την παρουσία τους στο ΝΑΤΟ για παράδειγμα, αναδιατάσσοντας μερικούς από τους περίπου 90.000 Αμερικανούς στρατιώτες που βρίσκονται επί του παρόντος στην Ευρώπη, από περίπου 65.000 όταν η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία το 2014.
Μια πρόταση που κυκλοφόρησε μεταξύ των συντηρητικών Ρεπουμπλικανών, που ονομάζεται «αδρανές ΝΑΤΟ» από την αναλυτή Σουμάντρα Μαϊτρα, υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να παρέχουν στο ΝΑΤΟ υλικοτεχνική υποστήριξη «ως έσχατη λύση», αφήνοντας τα υπόλοιπα στην Ευρώπη. Ένας άλλος, που περιέχεται στο λεγόμενο Έργο 2025 του Ιδρύματος Heritage, υποστηρίζει ότι το Ευρωπαϊκό ΝΑΤΟ θα πρέπει να συγκεντρώσει τη «μεγάλη πλειοψηφία των συμβατικών δυνάμεων που απαιτούνται για να αποτρέψει τη Ρωσία» με τις ΗΠΑ να παρέχουν πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο και «να επιλέξει άλλες δυνατότητες».
Η βοήθεια προς την Ουκρανία
Υπάρχει επίσης το επείγον ζήτημα της βοήθειας προς την Ουκρανία, την πρώτη γραμμή άμυνας της Ευρώπης ενάντια στη Ρωσία. Από τον Φεβρουάριο του 2022, οι ΗΠΑ παρέχουν στο Κίεβο 66 δισ. ευρώ σε στρατιωτική βοήθεια, ενώ οι σύμμαχοι της Ευρώπης στο ΝΑΤΟ έχουν αυξήσει τα 85 δισ. ευρώ, σύμφωνα με το Kiel Institute for the World Economy.
Η πλήρης αντικατάσταση της στρατιωτικής συνεισφοράς των ΗΠΑ ισοδυναμεί με περίπου 0,3% του ΑΕΠ της ΕΕ. Η Βρετανία και η Ευρώπη «μπορούν να το αντέξουν οικονομικά», λέει ο Ευρωπαίος αξιωματούχος άμυνας, αν και «θα είναι μια ιδιαίτερα δύσκολη απόφαση, επειδή μεγάλο μέρος του εξοπλισμού θα πρέπει να αγοραστεί από τους Αμερικανούς».
Στον τομέα των πληροφοριών, η Ευρώπη εξακολουθεί να μην έχει τίποτα συγκρίσιμο με τις δυνατότητες συλλογής δεδομένων των ΗΠΑ. Όμως δεν είναι όλα τόσο ζοφερά. Ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε ότι ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως οι χώρες της Βαλτικής και της Σκανδιναβίας, μαζί με τη Βρετανία που είναι μέλος του δικτύου πληροφοριών Five Eyes υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, έχουν καταφέρει να συγκεντρώσουν εντυπωσιακές πληροφορίες για τη Ρωσία.
Πατάει γκάζι η αμυντική βιομηχανία
Η αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης επιταχύνει επίσης το ρυθμό της. Σύμφωνα με τον Francois Heisbourg, ανώτερο σύμβουλο της IISS, η Ευρώπη παράγει τώρα περισσότερες οβίδες πυροβολικού από τις ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης παραδείγματα πολλών ευρωπαϊκών εταιρειών όπλων που έχουν ενοποιηθεί με επιτυχία.
Αυτό περιλαμβάνει τη γερμανική Rheinmetall, τη σκανδιναβική πολυεθνική Nammo και την MBDA, ευρωπαϊκή πολυεθνική που παράγει πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων των Storm Shadows, και η οποία ξεκίνησε μια κοινοπραξία 5,5 δισ. δολαρίων φέτος με την αμερικανική Raytheon για την παραγωγή πυραύλων αεράμυνας Patriot στη Γερμανία.
Τίποτα από αυτά δεν μειώνει την ανάγκη της Ευρώπης να κινηθεί γρήγορα καθώς οι ΗΠΑ επικεντρώνονται όλο και περισσότερο σε άλλες προτεραιότητες.
«Τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας μόλις μπήκαν σε πόλεμο στην Ευρώπη στην Ουκρανία. Η Ρωσία λαμβάνει επίσης στρατιωτικές προμήθειες από το Ιράν. Και τι έχουν κάνει τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ;» ρωτάει ο Στρίνγκερ. «Ανασκεπτόμαστε πίσω στα παρήγορα παλιά πριόνια: «Α, αλλά έχουμε συμμάχους και η Ρωσία όχι». Τους διαφεύγει πόσο πολύ έχει αλλάξει».
