Ο μεγάλος μαχητής γεννήθηκε στην περιοχή του Σαν Φρασίσκο. Συγκεκριμένα, γεννήθηκε το 1940, που ήταν και η χρονιά του δράκου. Στην αρχή τον ονόμασαν Ζενφαν Λι. Όμως, η νοσοκόμα συμβούλευσε τους γονείς του να πάρει Αμερικανικό όνομα. Έτσι, ονομάστηκε Μπρους Λι.
Η παιδική ηλικία
Σε μικρή ηλικία μετακόμισε με την οικογένεια του στο Χονγκ Κονγκ και από έξι ετών πήρε μέρος σε κινηματογραφικές ταινίες. Μέχρι τα 20 του είχε συμμετάσχει σε 20 ταινίες και ήταν γνωστός ηθοποιός.
Παράλληλα εξασκούνταν στις πολεμικές τέχνες, καθώς ειδικεύτηκε στην τέχνη Γουίν Τσουν, όπου έκανε προπονήσεις πάνω σε ξύλινα ομοιώματα. Επειδή είχε γερμανικό αίμα από την πλευρά της μητέρας του, οι κινέζοι συμμαθητές του αρνήθηκαν να προπονούνται μαζί του. Γι’αυτό έκανε ιδιαίτερα μαθήματα με τον δάσκαλο πολεμικών τεχνών Γιπ Μαν.
Έπαιρνε μέρος σε οδομαχίες και είχε κόντρα με αρκετά μέλη των συμμοριών του δρόμου, ενώ είχε ταλέντο και στον χορό καθώς κέρδισε το πρώτο βραβείο στο τουρνουά χορού Τσα-τσα στο Χόνγκ Κόνγκ. Όταν ενηλικιώθηκε ο πατέρας του αποφάσισε να τον στείλει στην Αμερική, όπου εργάστηκε ωςσερβιτόρος σε ένα εστιατόριο στο Σιάτλ για να επιβιώσει.
Οι σπουδές
Σπούδασε υποκριτική και ψυχολογία και εξασκήθηκε στο κουνγκ-φου. Στα 19 του χρόνια άρχισε να εκπαιδεύει νέους στην τέχνη του Ζουν Φαν Κουνγκ Φου και στις κινέζικες πολεμικές τέχνες, ανοίγοντας εκπαιδευτήρια στην Αμερική.
Εφηύρε την δική του πολεμική τέχνη που ονομαζόταν Jeet Kune Do που είχε στοιχεία από το μποξ και την ξιφασκία και είχε μαθητές τους μεγαλύτερους αμερικανούς πυγμάχους και τον Τσακ Νόρις.
Ήταν δυνατός, γρήγορος και είχε άριστη φυσική κατάσταση. Ο Τσάκι Τσαν είχε ισχυριστεί ότι είχε το γρηγορότερο χτύπημα που είχε δει ποτέ. Δεν είχε χάσει ποτέ μάχη ενώ μια από τις διάσημες κινήσεις του ήταν η Γροθιά της μίας Ίντσας.
Λέγεται ότι πολλοί θέλησαν να τον αντιμετωπίσουν και να αποδείξουν ότι ήταν καλύτεροί του αλλά κανένας δεν τον νίκησε. Για να τον προκαλέσει κάποιος σε μάχη έπρεπε να σταθεί μπροστά του και να χτυπήσει το πόδι του δυνατά στο έδαφος.
Τη δεκαετία του ’60 άρχισε να παίρνει μέρος σε ταινίες και τηλεοποτικές σειρές, όπου προωθούσε τις πολεμικές τέχνες.
‘Έπαιξε την σειρά “Μπατμαν”, «Άιρονσαϊντ», «Έρχονται οι νύφες» (Here come the Brides) και στις ταινίες “Οι Ματωμένες Γροθιές του Καράτε”, “Ο κίτρινος πράκτωρ του Χονγκ Κονγκ”, “Το Παιχνίδι του Θανάτου” και ο “Ο Μεγάλος Αρχηγός”.
Ο ξαφνικός θάνατος
Τη δεκαετία του ’70 επέστρεψε στο Χονγκ Κονγκ, καθώς αποφάσισε να ασχοληθεί με το ασιατικό κινηματογράφο. Ωστόσο, ο θάνατος τον πρόλαβε. Στις 10 Μαίου 1973 ο Λι κατέρρευσε κατά τη διάρκεια της ταινίας “Το παιχνίδι του Θανάτου”. Δέκα ημέρες αργότερα ένιωσε αδιαθεσία και άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι μιας συναδέλφου του σε ηλικία μόλις 32 ετών.
Πέθανε ένα μήνα πριν από την πρεμιέρα της ταινίας του «Ο κίτρινος πράκτωρ του Χονγκ Κονγκ». Σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα του ιατροδικαστή ο Μπρους Λι πέθανε από εγκεφαλικό οίδημα. Από τον γάμο του με τη Λίντα Έμερι απέκτησε μια κόρη και έναν γιο, τον Μπράντον ο οποίος είχε παρόμοιο αναπάντεχο τέλος με τον πατέρα του. Σκοτώθηκε στη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας “Κοράκι”.
