Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε σήμερα ότι η κυβέρνηση εξετάζει «εναλλακτικές λύσεις» σχετικά με την προμήθεια του νέου προεδρικού αεροσκάφους. Η δήλωση αυτή ήρθε ως αποτέλεσμα της δυσαρέσκειας που εξέφρασε για τις καθυστερήσεις που παρατηρούνται από την εταιρεία Boeing.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τύπου που πραγματοποιήθηκε εν πτήσει, ο Τραμπ ανέφερε ότι δεν είναι ικανοποιημένος με την πρόοδο της Boeing στην κατασκευή του νέου αεροσκάφους. Οι καθυστερήσεις αυτές έχουν προκαλέσει ανησυχία και έχουν οδηγήσει την κυβέρνηση να εξετάσει άλλες επιλογές για την προμήθεια του αεροσκάφους.
Η αναφορά του προέδρου υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση μπορεί να στραφεί σε άλλες εταιρείες ή λύσεις εάν οι καθυστερήσεις συνεχιστούν. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αναζήτηση άλλων κατασκευαστών ή ακόμα και τη διερεύνηση διαφορετικών τύπων αεροσκαφών που θα μπορούσαν να καλύψουν τις ανάγκες της προεδρίας.
Ο κολοσσός της αεροναυπηγικής υπέγραψε το 2018 μια σύμβαση για να παραδώσει στον Λευκό Οίκο δύο αεροσκάφη 747-8, ειδικά σχεδιασμένα, έναντι 3,9 δισεκ. δολαρίων. Αρχικά, η παράδοση ήταν προγραμματισμένο να γίνει πριν από τα τέλη του 2024. Όμως οι τροποποιήσεις που ζητήθηκαν κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, η χρεοκοπία ενός υπεργολάβου, η πανδημία της Covid-19 και τα προβλήματα ανεφοδιασμού που ακολούθησαν, άλλαξαν το χρονοδιάγραμμα. Σήμερα, το πρώτο αεροπλάνο προβλέπεται να τεθεί στην υπηρεσία των Αμερικανών προέδρων το 2027 και το δεύτερο την επόμενη χρονιά.
Ο επικεφαλής της Boeing Κέλι Όρτμπεργκ είπε στα τέλη Ιανουαρίου ότι ο Τραμπ θέλει το αεροπλάνο «πιο σύντομα» και ότι ο ίδιος συζητά με τον στενό συνεργάτη του προέδρου, τον Ίλον Μασκ, προκειμένου να γίνουν οι αναγκαίες αλλαγές για να βελτιωθεί το πρόγραμμα παράδοσης του προεδρικού αεροσκάφους (Air Force One).
Μιλώντας στους δημοσιογράφους ο Τραμπ εμφανίστηκε ανοιχτός στην ιδέα αγοράς αεροσκαφών από «άλλη χώρα», χωρίς να αναφερθεί στην ευρωπαϊκή Airbus.
Τα προεδρικά αεροσκάφη θα πρέπει να είναι εφοδιασμένα με υπερσύγχρονα συστήματα τηλεπικοινωνιών, να διαθέτουν ιατρικές εγκαταστάσεις και ένα προηγμένο σύστημα άμυνας. Τα δύο αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται σήμερα, τύπου 747-200Β, χρονολογούνται από το 1990, από την προεδρία του Τζορτζ Χ. Ου. Μπους, είναι πεπαλαιωμένα και έχουν υψηλό κόστος συντήρησης.
