Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο αναμένουν ένα σπάνιο ουράνιο φαινόμενο που συμβαίνει κάθε 80 χρόνια: την καταστροφική έκρηξη ενός αστέρα Nova και την εμφάνιση ενός νέου αστεριού, σύμφωνα με τη NASA. Το ουράνιο γεγονός, γνωστό ως καινοφανής αστέρας (νόβα), θα λάβει χώρα στον αστερισμό Βόρειο Στέφανο (Corona Borealis) του γαλαξία μας, ο οποίος βρίσκεται μεταξύ των αστερισμών Βοώτη και Ηρακλή.
Ο νόβα αναφέρεται στην ξαφνική, σύντομη έκρηξη ενός νεκρού αστέρα, γνωστού ως λευκός νάνος. Το σύστημα των δύο αστέρων, που ονομάζεται T Coronae Borealis (T CrB) βρίσκεται στο βόρειο ημισφαίριο του ουρανού σε απόσταση 3.000 ετών φωτός από τη Γη.
Οι αστρονόμοι δεν μπορούν να είναι σίγουροι για την ακριβή ημερομηνία και ώρα που θα συμβεί η έκρηξη, αλλά έχουν προβλέψει ότι θα φωτίσει τον νυχτερινό ουρανό πριν από το τέλος του μήνα. Το αστρικό σύστημα υφίσταται αυτή τη δραματική μεταμόρφωση μόνο κάθε 80 χρόνια.
«Είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μία φορά στη ζωή μας και θα προκαλέσει το ενδιαφέρον πολλών ανθρώπων εκεί έξω», δήλωσε η Ρεμπέκα Χάουνσελ, βοηθός ερευνητή στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
Ο T Coronae Borealis είναι ένα δυαδικό σύστημα που περιλαμβάνει έναν νεκρό λευκό νάνο και έναν γηρασμένο ερυθρό γίγαντα. Αυτά τα δύο αστέρια είναι εγκλωβισμένα το ένα στη βαρυτική έλξη του άλλου. Οι κόκκινοι γίγαντες σχηματίζονται όταν τα αστέρια έχουν εξαντλήσει την παροχή υδρογόνου για πυρηνική σύντηξη και αρχίζουν να πεθαίνουν.
Η θερμοκρασία και η πίεση στο άστρο του ερυθρού γίγαντα αυξάνονται από περίπου 4.000 έως 5.800 βαθμούς Φαρενάιτ σε περισσότερους από 360.000 βαθμούς Φαρενάιτ και αναγκάζει τον T Coronae Borealis να εκτινάξει τα εξωτερικά του στρώματα που συγκεντρώνονται στην επιφάνεια του λευκού νάνου. Όταν η ύλη από τον ερυθρό γίγαντα φτάσει στη μέγιστη θερμοκρασία της, πυροδοτεί μια πυρηνική αντίδραση που δημιουργεί μια τεράστια έκρηξη η οποία απελευθερώνει 10.000 έως 100.000 φορές την ετήσια παραγωγή ενέργειας του ήλιου. Αυτή η θερμοπυρηνική έκρηξη ονομάζεται nova.
Οι περισσότερες εκρήξεις nova μπορούν να διαρκέσουν χιλιάδες χρόνια, αλλά ο T CrB ολοκληρώνει την πλήρη διαδικασία σε μόλις μία εβδομάδα. Μόλις η φωτεινότητα του νόβα κορυφωθεί, θα εμφανιστεί ένα νέο αστέρι το οποίο θα είναι ορατό για λίγες ημέρες με γυμνό μάτι και για λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα με κιάλια, προτού εξασθενίσει και εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο μας για άλλα 80 χρόνια περίπου. Ο καινοφανής αστέρας θα εμφανιστεί σε ένα μικρό τόξο μεταξύ των αστερισμών του Βοώτη και του Ηρακλή και θα είναι ορατός από το βόρειο ημισφαίριο.
