Αυτή την εβδομάδα, ο πρώην εθνικός αρχηγός της Συνέλευσης των Πρώτων Εθνών και άλλοι 31 αντιπρόσωποι των ιθαγενών Μέτις και Ινουίτ επισκέπτονται το Βατικανό για να ακούσουν μια συγγνώμη απ’ τον Πάπα για τον ρόλο της εκκλησίας στα σχολεία που χρηματοδοτούνταν από τις κυβερνήσεις του Καναδά.
Οι επίσημες απολογίες των εκκλησιών έχουν αυξηθεί τον τελευταίο χρόνο, καθώς αρκετές ομάδες ιθαγενών εντόπισαν με ραντάρ εκατοντάδες τάφους κοντά στα πρώην σχολεία. Θλίψη, σοκ και θυμός κυμάτισαν σε ολόκληρο τον Καναδά, προκαλώντας έναν απροσδόκητο υπολογισμό σχετικά με τη μεταχείριση των ιθαγενών.
Τουλάχιστον 150.000 ιθαγενή παιδιά χωρίστηκαν από τις οικογένειές τους με τη βία, για να φοιτήσουν στα σχολεία, τα οποία λειτουργούσαν για περισσότερο από έναν αιώνα. Τα παιδιά στα σχολεία τιμωρούνταν όταν μιλούσαν τη μητρική τους γλώσσα και όταν τηρούσαν τις παραδόσεις τους. Υπέστησαν σωματική, ψυχολογική και σεξουαλική κακοποίηση. Σε μια έκθεση ορόσημο του 2015, η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης του Καναδά ανέφερε ότι τα σχολεία θεσμοθετούσαν την παραμέληση των παιδιών και διέπραξαν «πολιτιστική γενοκτονία».
Η επιτροπή εντόπισε περίπου 3.200 παιδιά που πέθαναν στα σχολεία (ο αριθμός έχει αυξηθεί αρκετά από όταν δημοσιεύτηκε η έκθεση) από ασθένειες, υποσιτισμό, ατυχήματα (ή βία), από αυτοκτονία ή κατά την προσπάθειά τους να δραπετεύσουν. Πολλά θάφτηκαν σε πρόχειρους τάφους. Οι εμπειρίες απ’ αυτά τα σχολεία έχουν αφήσει σημάδια και τραύματα σε πολλούς επιζώντες και απόγονους επιζώντων, όμως μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας ήταν άγνωστο σε πολλούς μη ιθαγενείς στον Καναδά (ή αγνοήθηκε).
Η έκθεση της Επιτροπής Αλήθειας και Συμφιλίωσης δημοσίευσε 94 συστάσεις, μέσα στις οποίες περιλαμβάνεται έκκληση για επίσημη απολογία από τον πάπα σε καναδικό έδαφος, καθώς τα περισσότερα σχολεία διοικούνταν από καθολικές επισκοπές και τάγματα. Οι ιθαγενείς θέλουν η Εκκλησία να κυκλοφορήσει αρχεία που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στις ταυτότητες των παιδιών που πέθαναν στα σχολεία εκπληρώνοντας έτσι τις εκκρεμείς υποχρεώσεις της στο πλαίσιο του διακανονισμού ομαδικής δράσης από το 2006.
Κάποιοι καλούν το Βατικανό να ανακαλέσει τους παπικούς ταύρους που χρονολογούνται στον 15ο αιώνα και οι οποίοι κατοχύρωναν αυτό που είναι γνωστό ως «το δόγμα της ανακάλυψης». Διακήρυξαν ότι τα χριστιανικά έθνη μπορούσαν να διεκδικήσουν και να κατακτήσουν γη που κατοικούνταν από μη χριστιανούς και χρησιμοποιήθηκαν για να δικαιολογήσουν τον αποικισμό στην Αμερική.
