Οι ιστορίες με τους ανθρώπους και τα ζώα μπορούν να γίνουν πολύ συγκινητικές. Το ίδιο συνέβη και με την αληθινή ιστορία του Κρίστιαν του λιονταριού, που γεννήθηκε στην αιχμαλωσία, αγαπήθηκε θερμά από τους ανθρώπους που το μεγάλωσαν και αυτή η σχέση κατάφερε να υπερβεί τα πιο άγρια ένστικτα του μεγαλοπρεπούς αυτού αιλουροειδούς.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Το 1969, δύο Αυστραλοί λάτρεις των αιλουροειδών, ο Άντονι Μπερκ και ο Τζον Ρένταλ, που είχαν μετακομίσει πρόσφατα Λονδίνο επισκέφθηκαν περισσότερο από περιέργεια το Harrod’s που είχε αρχίσει να πουλά εξωτικά ζώα όπως φίδια, μαϊμούδες, ακόμα και πούμα.
Ήταν μια άλλη εποχή καθώς οι πωλήσεις εξωτικών ζώων που τότε επιτρέπονταν, απαγορεύθηκαν στη Βρετανία το 1976 όταν ψηφίστηκε ο νόμος περί απειλούμενων ειδών.
Οι δύο φίλοι ερωτεύθηκαν ένα λιοντάρι 3 μηνών, τον Κρίστιαν και ζήτησαν να το αγοράσουν από τον ζωολογικό κήπο (που ανήκε στο Χάροντς). Χρειάστηκε να πληρώσουν περίπου 262 λίρες, αλλά ήταν πρόθυμοι να το κάνουν για χάρη του πανέμορφου αυτού πλάσματος.
Οι δύο τους μαζί με τις φίλες τους Τζένιφερ Τέιλορ και Γιούνιτι Τζόουνς φρόντισαν το νεαρό ζώο στο σπίτι που ζούσαν στο Λονδίνο, μέχρι αυτό να γίνει ενός έτους. Ο Κρίστιαν, όμως, μεγάλωνε επικίνδυνα και αναγκάστηκαν να τον μεταφέρουν στο κατάστημά τους με έπιπλα που (κατά σύμπτωση) ονομαζόταν “Σοφιστόγατες”, στο υπόγειό του.
Για καλή τους τύχη, οι δυο άνδρες πήραν την άδεια για να εξασκούν και να βοηθούν τον Κρίστιαν να εκτονώνεται στο νεκροταφείο μιας εκκλησίας, ενώ όσο ήταν αυτό δυνατό, έκαναν ταξίδια στην παραλία μαζί του.
Η επιστροφή του Κρίστιαν στη φύση
Ο Κρίστιαν με τον καιρό όμως μεγάλωνε και οι δύο φίλοι συνειδητοποίησαν ότι σύντομα έπρεπε να πάρουν μια απόφαση όσο αφορούσε το μέλλον του Κρίστιαν.
Συμπωματικά, εκείνη τη περίοδο πέρασαν από το κατάστημα οι ηθοποιοί Bill Travers και Virginia McKenna, που πρωταγωνίστησαν σε μια περίφημη ταινία της εποχής, το «Born Free, η οποία διηγείτο την αληθινή ιστορία ενός άλλου μικρού λιονταριού, της Έλσας, η οποία απελευθερώθηκε επιτυχώς πίσω στη φύση.
Οι δύο φίλοι ζήτησαν την βοήθεια τους, και αυτοί συμφώνησαν να τους βοηθήσουν να επιστρέψουν το Κρίστιαν πίσω στο φυσικό του (και άγνωστο για αυτόν) περιβάλλον.
Μετά από διαπραγματεύσεις τριών μηνών, η κυβέρνηση της Κένυας συμφώνησε τη μεταφορά του Κρίστιαν εκεί.
Όταν έφτασε στη Κένυα, ανέλαβε δουλειά ο George Adamson, ο οποίος ήταν βιολόγος με ειδικότητα τα λιοντάρια και την επανένταξη τους στη φύση.
Η απομόνωση του Κρίστιαν
Ο Τζορτζ σύστησε τον Κρίστιαν σε ένα μεγαλύτερο αρσενικό λιοντάρι, το “Αγόρι” (Boy), ένα λιοντάρι που είχε συμμετάσχει και στα γυρίσμα του “Γεννημένη Ελεύθερη”, αλλά και στο ντοκιμαντέρ “Τα λιοντάρια είναι ελεύθερα”. Στη συνέχεια ο Κρίστιαν ήρθε σε επαφή και με ένα θηλυκό λιονταράκι, την Κατάνια και έτσι άρχισε να χτίζεται ένας πυρήνας, μια αγέλη που θα βοηθούσε τον Κρίστιαν να προσαρμοστεί στην άγρια ζωή.
Τα πράγματα όμως δεν εξελίχθηκαν καθόλου καλά. Η Κατάνια δέχτηκε τη θανατηφόρα επίθεση κροκόδειλων σε μια μικρή λιμνούλα, ένα άλλο θηλυκό σκοτώθηκε από άγρια λιοντάρια και το Αγόρι τραυματίστηκε πολύ βαριά, κάτι που τον έκανε να χάσει την ικανότητα να έρχεται σε επαφή και να κοινωνικοποιείται με άλλα λιοντάρια και ανθρώπους.
Η κατάσταση έγινε ακόμα πιο σκληρή όταν ο Τζόρτζ αναγκάστηκε να σκοτώσει το Αγόρι, μόλις αυτό επιτέθηκε και σκότωσε έναν άνθρωπο.
Όλα αυτά τα γεγονότα οδήγησαν ουσιαστικά στην απομόνωση του Κρίστιαν, που ήταν ο τελευταίος εναπομείναντας από την αγέλη!
Ο Τζορτζ δεν το έβαλε κάτω! Πλαισίωσε τον Κρίστιαν με κάποια άλλα λιοντάρια και η αγέλη αναβίωσε με αρχηγό τον Κρίστιαν.
Οι επανενώσεις με τον Τζον και τον Άντονι
Μετά από έναν χρόνο το 1971 οι δύο φίλοι αποφάσισαν να επισκεφτούν το λιονταράκι τους στην Αφρική, ωστόσο, συνάντησαν έντονες αντιδράσεις από τους υπευθύνους του πάρκου που δεν τους άφηναν να μπουν στον χώρο του Κρίστιαν.
«Είναι πια ένα μεγάλο λιοντάρι, άγριο και αρχηγός της αγέλης. Δεν θα σας γνωρίσει και θα σας κατασπαράξει», τους έλεγαν. Οι δύο φίλοι όμως αγαπούσαν τόσο το λιονταράκι τους που αποφάσισαν να ρισκάρουν ακόμα και την ζωή τους για να το ξαναδούν και να παίξουν μαζί τους.
