Το βρετανικό κομματικό σύστημα βρίσκεται σε κίνηση. Στα δεξιά, το κόμμα διαμαρτυρίας Reform UK, του οποίου ηγείται ο πρωτεργάτης του Brexit Νάιτζελ Φάρατζ, βρίσκεται αυτήν την εποχή σε άνοδο. Μια δημοσκόπηση έφερε μάλιστα το Reform για πρώτη φορά μπροστά από το κυβερνών Εργατικό Κόμμα με 24%, το οποίο έχει πέσει στο 23%. Οι Συντηρητικοί, οι οποίοι συνετρίβησαν βάναυσα στις εκλογές του Ιουλίου, βρίσκονται τώρα στην πρώτη θέση με 26% σύμφωνα με αυτή τη δημοσκόπηση. Αλλά οι Τόρις αισθάνονται την καυτή ανάσα του αντιπάλου τους Φάρατζ, ο οποίος θέλει να τους αντικαταστήσει ως η ισχυρότερη δύναμη στα δεξιά του κέντρου. Το Reform UK, το οποίο κέρδισε πέντε έδρες στο Ουεστμίνστερ στις εκλογές του Ιουλίου με τέσσερα εκατομμύρια ψήφους, έχει ήδη κερδίσει περισσότερα από 100.000 μέλη.
Νέα εξέχοντα μέλη προσχωρούν σχεδόν καθημερινά. Πρόσφατα προσχώρησε ο Τιμ Μοντγκόμερι, ιδρυτής της επιδραστικής ιστοσελίδας συζήτησης Conservative Home. Στα μέσα Δεκεμβρίου, ο συντηρητικός επιχειρηματίας ακινήτων Νικ Κάντι έγινε μέλος του Reform. Ο δισεκατομμυριούχος υπόσχεται δωρεές εκατομμυρίων και θέλει να υπηρετήσει το κόμμα ως ταμίας. Νωρίτερα, ο Φάρατζ παρουσίασε την πρώην βουλευτή των Τόρις Αντρέα Τζένκινς ως νέο μέλος. Η κριτική επιτροπή του περιοδικού The Spectator ψήφισε τον Φάρατζ «Νεοεισερχόμενο της Χρονιάς» στον ετήσιο διαγωνισμό «Κοινοβουλευτικός της Χρονιάς». Από τη σκοπιά των Συντηρητικών, ένας διαρκώς αυξανόμενος κίνδυνος ετοιμάζεται. Δεν μπορούν πλέον να απορρίπτουν τη μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου ως ένα πυροτέχνημα.
Ο Φάρατζ ανησυχεί τους Εργατικούς και τους Συντηρητικούς
Πολλοί στο Εργατικό Κόμμα του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ ανησυχούν επίσης για τη Reform UK. Το εκλογικό σώμα έχει πέσει κατακόρυφα στις δημοσκοπήσεις. Τα πράγματα έχουν πάρει την κάτω βόλτα από τις εκλογές του Ιουλίου. Το σκάνδαλο σχετικά με τα κοστούμια διάσημων σχεδιαστών που δωρίθηκαν στον Στάρμερ και σε άλλες προσωπικότητες των Εργατικών έχει προκαλέσει ζημιά. Η οικονομία έχει παραλύσει και η οργή για την αύξηση των φόρων – η μετανάστευση ρεκόρ συνεχίζεται σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη. Εξοργισμένοι αγρότες που διαμαρτύρονται για τον νέο φόρο κληρονομιάς οδήγησαν τα τρακτέρ τους στο Γουέστμινστερ. Το Εθνικό Σύστημα Υγείας NHS, με μια απίστευτα μακρά λίστα αναμονής, δεν γίνεται καλύτερο. Ο ξύλινος, μη χαρισματικός πρωθυπουργός μοιάζει ανήμπορος να αντιμετωπίσει τα προβλήματα.
Οι ψηφοφόροι είναι «θυμωμένοι» και «ανυπόμονοι», αναγκάστηκε να παραδεχτεί η αναπληρώτρια πρωθυπουργός των Εργατικών Άντζελα Ρέινερ ενόψει των κακών δημοσκοπικών αποτελεσμάτων. Ακόμη και στην Ουαλία, όπου οι Εργατικοί είναι παραδοσιακά η ισχυρότερη δύναμη, το κόμμα βρίσκεται αντιμέτωπο με «καταστροφή», όπως προειδοποιεί το περιοδικό New Statesman που πρόσκειται στο κόμμα. Αντίθετα, το μικρό δυτικό τμήμα της χώρας θα μπορούσε να γίνει εφαλτήριο για τη μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου μετά τις επόμενες εκλογές. Τόσο οι Εργατικοί όσο και οι Συντηρητικοί πρέπει να φοβούνται το φάσμα της μεταρρύθμισης.
«Ξυπνήστε και μυρίστε τον καφέ»
Στο Spectator Gala στο Λονδίνο, ο Φάρατζ ήταν, ως συνήθως, γεμάτος αυτοπεποίθησή και απηύθυνε προειδοποίηση προς το κατεστημένο στο Γουέστμινστερ. «Έχω μερικά σοκαριστικά νέα για εσάς: αν νομίζετε ότι εγώ και άλλοι τέσσερις άνθρωποι που ήμασταν νεοεισερχόμενοι στο Κοινοβούλιο στις φετινές εκλογές ήταν ένα σοκ, τότε λυπάμαι πολύ, αλλά στις επόμενες εκλογές το 2029 ή νωρίτερα, θα υπάρξουν εκατοντάδες νεοεισερχόμενοι από το Reform UK». Παρόλο που οι παρευρισκόμενες πολιτικές διασημότητες γελούσαν με επιεικώς χαρούμενο τρόπο, πολλοί αρχίζουν να ανησυχούν.
Ειδικά καθώς ο Φάρατζ έδειξε επιδεικτικά την αλληλεγγύη του στους αγρότες στις ανανεωμένες διαμαρτυρίες τους κατά του σχεδιαζόμενου φόρου κληρονομιάς και άλλων εισφορών. Μιλώντας στην Express, ο Φάρατζ προειδοποίησε ότι η σημερινή κυβέρνηση θα χάσει «και τις 100 έδρες» στις αγροτικές περιοχές της χώρας αν δεν απορρίψει τα σχέδιά της. Πρόσθεσε: «Ξυπνήστε και μυρίστε τον καφέ», και επέκρινε τους βουλευτές των Εργατικών ότι είναι πιο «εκτός πραγματικότητας» από ποτέ άλλοτε στην 800χρονη ιστορία του Κοινοβουλίου.
