Η ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος είναι τεράστια. Ίσως το πιο διάσημο περιστατικό αφορά τον Ρώσο κοσμοναύτη Βλαντιμίρ Κομάροφ, γνωστό και ως «ο άνθρωπος που έπεσε από το διάστημα», ο οποίος σκοτώθηκε όταν το σκάφος του παρουσίασε δυσλειτουργία και συνετρίβη.
Ο Κομάροφ ξεκίνησε το ταξίδι στο διάστημα ως μέλος της δοκιμαστικής πτήσης Soyuz 1, όπου ήταν το μοναδικό μέλος του πληρώματος. Η πτήση, ωστόσο, παρουσίασε τεχνικά προβλήματα, που τελικά οδήγησαν στον θάνατό του, αρχής γενομένης από την αστοχία των ηλιακών συλλεκτών του διαστημικού σκάφους.
Αφού ολοκλήρωσε μια σειρά περιστροφών γύρω από την τροχιά της Γης, ο Κομάροφ προσπάθησε να επιστρέψει στο στερεό έδαφος, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι το σκάφος δεν διέθετε την απαραίτητη ισχύ λόγω της βλάβης του ενός από τους δύο ηλιακούς συλλέκτες που έμοιαζαν με πτέρυγες.
Αυτό άφησε το Soyuz 1 ανίκανο να προσγειωθεί με ασφάλεια και τον Κομάροφ χωρίς να έχει κανένα μέσο να διορθώσει το πρόβλημα, αφήνοντας το διαστημόπλοιο να «πέσει» γρήγορα και να συντριβεί κατά την πρόσκρουση.
Ο Κομάροφ βρήκε τραγικό θάνατο και έγινε ο πρώτος νεκρός κατά τη διάρκεια της πτήσης στην ιστορία των διαστημικών αποστολών. Ενώ το Σογιούζ 1 είχε παρόμοια τύχη, οι καταγραφές επικοινωνίας έχουν ανακτηθεί από ένα φυλάκιο παρακολούθησης στην Τουρκία.
Φαίνεται ότι υπάρχουν αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με το τι πραγματικά ειπώθηκε κατά τη διάρκεια της συζήτησης μεταξύ του Κομάροφ και του επίγειου ελέγχου, καθώς ενώ το επίσημο αντίγραφο υποστηρίζει ότι ο κοσμοναύτης δήλωσε ότι «αισθανόταν εξαιρετικά» και ότι «όλα ήταν εντάξει», κάποιοι άλλοι έχουν διαφορετική εντύπωση.
Ισχυρίζονται ότι ο Κομάροφ ήταν «έξαλλος» με τις διάφορες δυσλειτουργίες και μάλιστα αποκάλεσε το Σογιούζ 1 «διαβολικό σκάφος».
Μπορείτε να ακούσετε μόνοι σας τον ήχο και να βγάλετε τα δικά σας συμπεράσματα, αλλά είναι σαφές, ακόμη και αν δεν καταλαβαίνετε τη γλώσσα, ότι ήταν μια οδυνηρή στιγμή για τον ίδιο.
Ο Σοβιετικός πολίτης πιλοτάριζε το Soyuz 1 στην πρώτη δοκιμαστική πτήση του, όταν αντιμετώπισε σημαντικά τεχνικά προβλήματα. Ενώ ο κοσμοναύτης γνώριζε τα προβλήματα με το διαστημόπλοιο πριν από την απογείωσή του, αυτά αποσιωπήθηκαν.
Οι ιστορικοί έχουν έκτοτε διαπιστώσει ότι αυτό οφειλόταν στις «πολιτικές πιέσεις» μεταξύ της ΕΣΣΔ και των Ηνωμένων Πολιτειών.Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο Κομάροφ πέρασε πάνω από 24 ώρες σε τροχιά, κατά τις οποίες ταξίδεψε 16 φορές γύρω από τη Γη.
Οι ηλιακοί συλλέκτες στο εξωτερικό του διαστημοπλοίου διατήρησαν την ενέργειά του, αλλά καθώς ένας από αυτούς άρχισε να αστοχεί, ο Κομάροφ έλαβε εντολή να επιστρέψει πίσω στη Γη.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της καθόδου του ξεκίνησε η τραγωδία. Με το Soyuz 1 να φτάνει σε ύψος 23.000 ποδών, το αλεξίπτωτο που βοηθούσε στην επανείσοδο δεν κατάφερε να ανοίξει, καθώς τα σχοινιά είχαν μπερδευτεί.
Η μοίρα του Κομάροφ είχε σφραγιστεί, κάτι που ο ίδιος γνώριζε πολύ καλά.
Οι αμερικανικοί σταθμοί παρακολούθησης που κατασκόπευαν το σοβιετικό πρόγραμμα άκουσαν τον Κομάροφ να συζητά θέματα με τον υψηλόβαθμο αξιωματούχο της ΕΣΣΔ Αλεξέι Κοσίγκιν.
Σύμφωνα με το αμφιλεγόμενο ιστορικό βιβλίο Starman του 2011, ο Κομάροφ φώναξε καθώς το διαστημόπλοιο άρχισε να καταρρέει: «Αυτό το διαβολικό σκάφος! Τίποτα από όσα βάζω στα χέρια μου δεν λειτουργεί σωστά».
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η επίσημη σοβιετική απομαγνητοφώνηση των τελευταίων στιγμών του Κομάροφ από το Ρωσικό Κρατικό Αρχείο λέει μια κάπως διαφορετική ιστορία. Να λέει στους συναδέλφους του: «Αισθάνομαι άριστα, όλα είναι εντάξει».
Η σύγκρουση έγινε με 90 μιλία την ώρα, με τον Κομάροφ να σκοτώνεται ακαριαία καθώς το διαστημόπλοιο μετατράπηκε σε φλεγόμενη κόλαση.
Η έκθεση της NASA για το τι συνέβη αναφέρει: «Το αλεξίπτωτο έλξης αναπτύχθηκε για να επιβραδύνει το διαστημόπλοιο αρκετά ώστε το κύριο αλεξίπτωτο να ανοίξει χωρίς να τεμαχιστεί- ωστόσο, το κύριο αλεξίπτωτο είχε κολλήσει μέσα στο δοχείο του. Οι αισθητήρες ανίχνευσαν την αυξημένη ταχύτητα του Soyuz-1 και ενεργοποίησαν το εφεδρικό σύστημα. Το εφεδρικό σύστημα ήταν προγραμματισμένο να εκτοξεύει τόσο το αλεξίπτωτο έλξης όσο και το κύριο αλεξίπτωτο πριν από την ανάπτυξη του εφεδρικού αλεξίπτωτου- ωστόσο, επειδή το κύριο αλεξίπτωτο είχε κολλήσει στο δοχείο του, η κύρια συσκευή παρέμεινε συνδεδεμένη με το διαστημόπλοιο. Το αλεξίπτωτο έλξης παρέμεινε να ανεμίζει πάνω από το σκάφος, και όταν το σύστημα άνοιξε το εφεδρικό αλεξίπτωτο, το αλεξίπτωτο έλξης το εμπόδισε να ξετυλιχτεί».
Μετά το θάνατο του Κομάροφ, η ΕΣΣΔ απαγόρευσε στον σοβιετικό ήρωα Γιούρι Γκαγκάριννα συμμετάσχει σε οποιαδήποτε μελλοντική διαστημική πτήση για να αποφευχθεί άλλη μια απώλεια.
