Η λίμνη Rotomairewhenua, που σημαίνει «η λίμνη των γαλήνιων τόπων», ανακαλύφθηκε πρώτα από τη φυλή Ngāti Apa, έναν ιθαγενή λαό Μαορί. Ωστόσο, υπάρχει ένας λόγος που οι τουρίστες πρέπει να σκουπίζουν τα παπούτσια τους πριν την επισκεφθούν.
Βρίσκεται βαθιά μέσα στο Εθνικό Πάρκο Nelson Lakes, στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας.
Για τους Μαορί, η λίμνη αποτελούσε ιερό μέρος, όπου πραγματοποιούσαν τελετές καθαρισμού των οστών των νεκρών. Πίστευαν ότι αυτό εξασφάλιζε την ασφαλή μετάβαση του πνεύματος στον Hawaiki, την προγονική πατρίδα των Μαορί.
Η «πιο καθαρή λίμνη» στον κόσμo
Παρόλο που οι πεζοπόροι σχολίαζαν για χρόνια το υπέροχο χρώμα και την αιθέρια ενέργεια της λίμνης, μόνο την τελευταία δεκαετία οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι εκπληκτικό:
Η Rotomairewhenua έχει «εξαιρετική οπτική καθαρότητα», με ορατότητα μεταξύ 70 και 80 μέτρων. Αυτό τοποθετεί τη διαύγεια της λίμνης στο ίδιο επίπεδο με το καθαρό νερό, καθιστώντας την «Την πιο καθαρή λίμνη γλυκού νερού που έχει καταγραφεί παγκοσμίως».
Η αναγνώριση αυτή και οι μαγευτικές φωτογραφίες της λίμνης έχουν κάνει το Rotomairewhenua δημοφιλές τουριστικό προορισμό, ιδιαίτερα από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Νέας Ζηλανδίας.
Ωστόσο, η αυξανόμενη τουριστική επισκεψιμότητα προκαλεί ανησυχία στους περιβαλλοντολόγους και τη φυλή Ngāti Apa, καθώς απειλείται η αγνότητα της λίμνης.
Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες
Η μεγαλύτερη ανησυχία σχετίζεται με την εξάπλωση της Lindavia, μιας μικροσκοπικής άλγης γνωστής και ως «lake snow» ή «lake snot» («χιόνι λίμνης» ή «μύξα λίμνης») για τη γλίτσα που δημιουργεί και κρέμεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού.
Η άλγη (φύκι) έχει ήδη εντοπιστεί σε λίμνες Rotoiti, Rotoroa και Tennyson, που βρίσκονται κοντά της Rotomairewhenua και κινδυνεύει να μεταφερθεί στη Rotomairewhenua μέσω των παπουτσιών των πεζοπόρων ή των μπουκαλιών νερού.
Για να προστατεύσουν τη Rotomairewhenua (Blue Lake) από την εξάπλωση της Lindavia, οι αρμόδιοι φορείς έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους και έχουν εγκαταστήσει σταθμούς καθαρισμού δίπλα στις λίμνες όπου υπάρχει lindavia, με εκπαιδευτικές πινακίδες που ζητούν από τους πεζοπόρους να καθαρίσουν τα παπούτσια και τον εξοπλισμό τους πριν ταξιδέψουν προς την Rotomairewhenua, και ενδεχομένως να πάρουν μαζί τους νέα είδη.
Επίσης, μέσω πινακίδων και βίντεο που μεταδίδονται στην εφαρμογή Te Araroa trail, προτρέπουν τους επισκέπτες να μην αγγίζουν το νερό – είτε κολυμπώντας, είτε βρέχοντας μια πετσέτα για να δροσιστούν, είτε βυθίζοντας μια GoPro για να τραβήξουν μια υποβρύχια λήψη. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο λόγω του κινδύνου βιοασφάλειας αλλά και από σεβασμό προς τον τόπο.
Μέχρι στιγμής, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι επισκέπτες σέβονται τις οδηγίες που έχουν δοθεί για την προστασία της Rotomairewhenua (Blue Lake), καθώς έχουν καταγραφεί λιγότερα περιστατικά απερίσκεπτης συμπεριφοράς, όπως το να βουτούν στο νερό ή να βρέχουν πετσέτες μετά από μια κουραστική πεζοπορία.
Ωστόσο, οι έρευνες δείχνουν ότι παραμένει ένα χάσμα μεταξύ της κατανόησης του κινδύνου και της ενεργής πρόληψής του.
Η Janet Newell, υπεύθυνη βιοποικιλότητας στο Τμήμα Διατήρησης της Νέας Ζηλανδίας, επισημαίνει: «Οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι έχουν διαβάσει τις πινακίδες στους σταθμούς καθαρισμού και κατανοούν γιατί βρίσκονται εκεί. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τις χρησιμοποιούν κιόλας.»
Ένα από τα κύρια προβλήματα που επισημαίνει η Newell είναι η αντίληψη: «Υπάρχει η πεποίθηση ότι “δεν είμαι εγώ το πρόβλημα, είναι οι άλλοι”.»
Αυτή η στάση μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη, καθώς η Lindavia, το μικροσκοπικό φύκι που απειλεί τη διαύγεια της λίμνης, μπορεί να μεταφερθεί με ελάχιστη αμέλεια.
Ακόμη και μία ακαθάριστη μπότα ή ένα μπουκάλι νερού μπορεί να φέρει το άλγος στο εύθραυστο οικοσύστημα της λίμνης.
Η διατήρηση της αγνότητας και της πολιτιστικής σημασίας της Rotomairewhenua δεν είναι μόνο υπόθεση των τοπικών φορέων ή των ειδικών στη διατήρηση της φύσης.
Κάθε επισκέπτης διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην προστασία αυτού του μοναδικού οικοσυστήματος. Η αλλαγή ξεκινά με την αποδοχή ότι η προστασία είναι προσωπική υπόθεση.
