Χτισμένη στις πλαγιές του Πάρνωνα, μέσα σε έναν κόκκινο βράχο είναι η Ιερά Μονή Ελώνης, ένα από τα θρησκευτικά «θαύματα» της Ελλάδας, που συγκεντρώνει κάθε χρόνο πλήθος επισκεπτών από όλο τον κόσμο.
Μοιάζοντας γαντζωμένη σαν αετοφωλιά, συναντάται σε απόσταση 15 χλμ. περίπου από τον Κοσμά και άλλο τόσο από το Λεωνίδιο και αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά και επιβλητικά αξιοθέατα της περιοχής.
Η εικόνα που αντικρίζει κανείς μόλις φτάσει στη μονή είναι τόσο συγκλονιστική που το μόνο που του προκαλεί είναι, αδιαμφισβήτητα, θαυμασμός και δέος. Η πάλλευκη κουκκίδα στην τραχιά, επιφάνεια του πορφυρού βράχου μοιάζει με σφηνωμένη αετοφωλιά, ενώ πρόκειται για μία εικόνα που θυμίζει πολύ και το επιβλητικό «ιερό δάσος» των περίφημων Μετεώρων.
Εκτός από την έτσι κι αλλιώς συγκλονιστική εικόνα, υπέροχη είναι και η θέα που αντικρίζει και ο επισκέπτης της μονής, με την επιβλητική της θέση σε υψόμετρο 650 μέτρων στην άκρη του βράχου να προσφέρει στο πιάτο το υπέροχο σκηνικό που απλώνεται από κάτω της.
Η μονή είναι ιδιαιτέρως διάσημη για την θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, κάτι που την έχει καταστήσει σε έναν από τους πιο δημοφιλείς προσκυνηματικούς προορισμούς της Αρκαδίας.
Η ίδρυση και η ιστορία της
Η μονή, σύμφωνα με όσα υποστηρίζει η παράδοση, ιδρύθηκε το 1300 μ.Χ. όταν βοσκοί της περιοχής έβλεπαν σε ένα αρκετά δύσβατο σημείο του Πάρνωνα ένα φως. Στην ουσία επρόκειτο για ένα καντήλι που ήταν αναμμένο μπροστά από μία εικόνα, με το ύψος όπου συναντιούνταν να καθιστούσε αδύνατη την προσέγγισή του. Μετά από προσευχές η εικόνα κατέβηκε χαμηλότερα και οι παράτολμοι που σκαρφάλωσαν στο βουνό για να δούνε τι είναι διαπίστωσαν ότι ήταν μια εικόνα της Παναγίας Βρεφοκρατούσας. Στην αρχή έχτισαν ένα μικρό ξύλινο εκκλησάκι, το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε ένα μικρό εκκλησάκι με δύο κελιά. Με τη σειρά του, το μικρό εκκλησάκι με το πέρασμα του χρόνου και μετά από δωρεές εξελίχθηκε στη σημερινή Μονή της Παναγίας Έλωνας.
