Ένας Βρετανός παραολυμπιονίκης έλαβε άδεια για να γίνει το πρώτο άτομο με σωματική αναπηρία που θα λάβει μέρος σε αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ανακοίνωσε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA).
Ο Τζον ΜακΦολ, έχει λάβει ιατρική πιστοποίηση για να αναλάβει μια διαστημική αποστολή μεγάλης διάρκειας, ανέφερε ο οργανισμός σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή.
Ο McFall δήλωσε ότι ήταν «εξαιρετικά περήφανος» για το επίτευγμά του, αλλά είπε ότι «δεν αφορά εμένα, αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό. Αυτή είναι μια πολιτισμική αλλαγή, κάτι που δεν έχει γίνει πριν.
«Είμαι περήφανος για την αλλαγή νοοτροπίας που έχει επιτύχει», πρόσθεσε.
Παραδέχτηκε ότι ήταν ως επί το πλείστον «παθητικός» κατά τη διάρκεια της διαδικασίας δοκιμών, η οποία διήρκεσε περίπου ένα μήνα και περιελάμβανε ιατρικές εξετάσεις. Είπε ότι «απλά έπρεπε να αποδείξω ότι μπορούσα να κάνω τα απαιτούμενα καθήκοντα».
Το 2022, η ESA ξεκίνησε το Fly! μελέτη σκοπιμότητας για να εξετάσει τις προκλήσεις της μετάβασης ενός ανάπηρου αστροναύτη στον ISS και ο McFall, πατέρας τριών παιδιών, επιλέχθηκε για το πρόγραμμα ως μέλος της εφεδρείας αστροναυτών της ESA.
Δημοσιεύοντας τα αποτελέσματα της μελέτης, ο Daniel Neuenschwander, διευθυντής ανθρώπινης και ρομποτικής εξερεύνησης της ESA, δήλωσε ότι ο οργανισμός γράφει ιστορία ανακοινώνοντας τον McFall ως «τον πρώτο ανάπηρο αστροναύτη που μπορεί να πετάξει σε μια αποστολή μεγάλης διάρκειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό».
Ο κ. Neuenschwander το χαρακτήρισε «ένα απίστευτο βήμα προς τα εμπρός στη φιλοδοξία μας να διευρύνουμε την πρόσβαση της κοινωνίας στο διάστημα».
Εμπειρογνώμονες από την ESA, τη NASA και τη SpaceX βοήθησαν στη μελέτη σκοπιμότητας, η οποία εξέτασε περισσότερους από 80 διαφορετικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών πτυχών, ανέφερε η ESA.
Ο χειρουργός, ο οποίος έχασε το δεξί του πόδι σε ατύχημα με μοτοσικλέτα σε ηλικία 19 ετών, έμαθε να τρέχει ξανά και έγινε επαγγελματίας αθλητής στίβου το 2005.
Εκπροσώπησε τη Μεγάλη Βρετανία και τη Βόρεια Ιρλανδία ως Παραολυμπιακός σπρίντερ 100 μέτρων και κέρδισε περισσότερα από δώδεκα μετάλλια, συμπεριλαμβανομένου του χάλκινου στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2008, πριν εγκαταλείψει το άθλημα για να γίνει ορθοπεδικός χειρουργός.
