Ποιός είναι ο αστεροειδής “planet killer” σε μέγεθος βουνού που θα πλησιάσει τη Γη αυτή την εβδομάδα

Ένας τεράστιος αστεροειδής «δολοφόνος πλανήτη» θα πλησιάσει πολύ κοντά τη Γη αργότερα αυτή την εβδομάδα, περνώντας με ασφάλεια από τον πλανήτη μας με ταχύτητα περίπου 58.000 mph (93.000 km/h). Το «δυνητικά επικίνδυνο», σε μέγεθος βουνού αντικείμενο είναι ένας από τους μεγαλύτερους διαστημικούς βράχους που πέρασαν κοντά στη Γη εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα — και μπορείτε να παρακολουθήσετε τη στενή συνάντηση ζωντανά.

Ο αστεροειδής, 2011 UL21, είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη, που σημαίνει ότι η τροχιά του περιστασιακά τον τοποθετεί σε απόσταση 1,3 αστρονομικών μονάδων (AU) από τον ήλιο — ή περίπου 1,3 φορές τη μέση απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου. Περιφέρεται γύρω από το αστέρι της πατρίδας μας μία φορά κάθε τρία χρόνια. Με βάση προηγούμενες παρατηρήσεις, ο διαστημικός βράχος έχει πλάτος μεταξύ 1,1 και 2,4 μίλια (1,7 έως 3,9 χιλιόμετρα), σύμφωνα με το SpaceReference.org , που σημαίνει ότι είναι μεγαλύτερος από το 99% των γνωστών αστεροειδών κοντά στη Γη, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ( ESA ).

Το 2011 UL21 είναι πιθανότατα τουλάχιστον 10 φορές μικρότερο από τον μεγαλύτερο διαστημικό βράχο που έχει χτυπήσει ποτέ τη Γη , τον αστεροειδή Vredefort, και περίπου πέντε φορές μικρότερο από τον βράχο που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, ενώ οποιαδήποτε πιθανή πρόσκρουση από το 2011 UL21 θα ήταν λιγότερο ακραία από αυτές τις ιστορικές συγκρούσεις, ο αστεροειδής εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει ζημιά σε ηπειρωτική κλίμακα και να εκτοξεύσει αρκετά συντρίμμια στην ατμόσφαιρα για να προκαλέσει σημαντικές κλιματικές αλλαγές, γι’ αυτό θεωρείται ένας «δολοφόνος πλανήτης».

Στις 27 Ιουνίου 2011, το UL21 θα περάσει σε απόσταση περίπου 4,1 εκατομμυρίων μιλίων (6,6 εκατομμυρίων χλμ) από τη Γη, που είναι πιο κοντά από ό,τι ήταν στον πλανήτη μας για τουλάχιστον 110 χρόνια, σύμφωνα με προσομοιώσεις του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA (JPL). Σε αυτή την απόσταση, θεωρείται ένα δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο από τη NASA. Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να είναι περίπου 17 φορές πιο μακριά από τον πλανήτη μας από το φεγγάρι .

Αν και ο διαστημικός βράχος δεν αποτελεί απειλή για τη Γη – είτε τώρα είτε στο μέλλον – είναι ενδιαφέρον γιατί είναι πιθανώς ένας από τους 10 μεγαλύτερους αστεροειδείς που περνούν σε απόσταση 4,7 εκατομμυρίων μιλίων (7,5 εκατομμυρίων χλμ) από τον πλανήτη μας από το 1900, έγραψε σε πρόσφατη δήλωση ο Gianluca Masi, ο αστροφυσικός και διευθυντής του Virtual Telescope Project (VTP),

Μπορείτε να παρακολουθήσετε την πλησιέστερη προσέγγιση του 2011 UL21 χάρη σε μια δωρεάν ζωντανή ροή από το VTP, το οποίο θα μοιραστεί την άποψη του αστεροειδούς από το Αστρονομικό Παρατηρητήριο Bellatrix στο Ceccano της Ιταλίας. Η ροή ξεκινά στις 4 μ.μ. ET στις 27 Ιουνίου, με την προσέγγιση κλεισίματος που προβλέπεται να γίνει 15 λεπτά αργότερα.