Μετά από δύο εκτός έδρας παιχνίδια, με απολογισμό μία νίκη και μία ήττα, η ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης του Πανιωνίου δίνει (2/11, 20:30) τον πρώτο αγώνα της στη Νέα Σμύρνη για τον Δ΄ όμιλο του Euro Cup.
Οι «κυανέρυθροι» υποδέχονται την ιταλική Τριέστε, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής, και θέλουν τη νίκη, που θα τους διατηρήσει σε… τροχιά πρόκρισης στη φάση των «16». Ο Απόλλων Σμύρνης, από την πλευρά του, έχει πολύ δύσκολο έργο στο Σεράφειο απέναντι στην κάτοχο του τίτλου Βάσας (21:00), αναζητώντας το πρώτο θετικό αποτέλεσμά του μετά από δύο -οριακές- ήττες στον Β΄ όμιλο.
Η νίκη στο Κότορ επί της Πρίμορατς, πριν δύο εβδομάδες (19/11), έφερε τον Πανιώνιο σε θέση ισχύος στον Δ΄ όμιλο. Οι Νεοσμυρνιώτες έχουν πλέον τρία συνεχόμενα παιχνίδια στην έδρα τους και γνωρίζουν ότι, αν την αξιοποιήσουν στον απόλυτο βαθμό, θα εξασφαλίσουν το εισιτήριο για την επόμενη φάση της διοργάνωσης. Η αρχή γίνεται απόψε (20:30) απέναντι στην Τριέστε, η οποία μετράει ως τώρα δύο ήττες στο γκολ και έρχεται στην Αθήνα για να παίξει το τελευταίο χαρτί της για πρόκριση. Σε αντίθεση με το Euro Cup, η ομάδα του Ντανιέλε Μπετίνι παραμένει αήττητη στο ιταλικό πρωτάθλημα μετά από πέντε αγωνιστικές και βρίσκεται στην κορυφή μαζί με την Προ Ρέκο. Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν ο διεθνής Ιταλός φουνταριστός Λούκα Μαρτζιάλι, ο πολύπειρος Κροάτης αμυντικός Ιβάν Μπουλιούμπασιτς (που έχει περάσει και από τον Ολυμπιακό) και ο επίσης Κροάτης Μαρίν Ντάσιτς, ενώ αξιοσημείωτη είναι και η παρουσία του 21χρονου Αντρέα Μλάντοσιτς, που θεωρείται από τα ανερχόμενα ταλέντα του ιταλικού πόλο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Τριέστε πέρυσι είχε φτάσει -όπως και ο Πανιώνιος- ως τα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου αποκλείστηκε για ένα γκολ από τη Σαβόνα. Στην πορεία της ως τους «4», μάλιστα, είχε νικήσει 13-8 τον Απόλλωνα στην προκριματική φάση.
Διαιτητές της αναμέτρησης στο κολυμβητήριο της Νέας Σμύρνης θα είναι ο Ούγγρος Γκιόργκι Κουν και ο Ισπανός Πάου Σεγκουράνα.
Με δεδομένο τον πολύ υψηλό βαθμό δυσκολίας του Β΄ ομίλου, οι δύο ήττες με τις οποίες ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του ο Απόλλων Σμύρνης (εκ των οποίων η μία στο Σεράφειο από τη Σαβόνα) ελαχιστοποιούν τις ελπίδες του για πρόκριση στους «16». Πολλώ δε μάλλον, από τη στιγμή που το τρίτο παιχνίδι του είναι απέναντι στην ουγγρική Βάσας, που θεωρείται το μεγάλο φαβορί για να κατακτήσει και φέτος το τρόπαιο.
Η κυπελλούχος Ευρώπης, η οποία σε λίγες ημέρες (10/11) θα διεκδικήσει το Σούπερ Καπ απέναντι στην Προ Ρέκο, είναι μάλιστα περαιτέρω ενισχυμένη φέτος, με την απόκτηση του Σέρβου «μπόμπερ» Στραχίνια Ράσοβιτς από τη Νόβι Μπέογκραντ, του συμπατριώτη του Νίκολα Ντέντοβιτς από τη Σίντεζ Καζάν (αμφότεροι «χρυσοί» Ολυμπιονίκες στο Τόκιο, όπως και ο Σάβα Ραντζέλοβιτς, που παραμένει στη Βουδαπέστη) και των διεθνών Ούγγρων Γκέργκελι Μπούριαν και Ακος Κόναρικ, ενώ ο Μάρτον Λεβάι αντικατέστησε κάτω από τα δοκάρια τον βετεράνο Μπράνισλαβ Μίτροβιτς. Μεγάλος στόχος της ομάδας του Μπόμπαν Νίκιτς είναι η επιστροφή στην κορυφή του πρωταθλήματος, καθώς έχουν περάσει 12 χρόνια από τότε που η Βάσας κατέκτησε τον 18ο και τελευταίο μέχρι σήμερα εγχώριο τίτλο της. Μέχρι τώρα, είναι δεύτερη στην Ουγγαρία με επτά νίκες και μία ήττα από τη Βαζούτας, ενώ στο Euro Cup έχει κάνει το «2 στα 2».
Η Βάσας έχει στην τροπαιοθήκη της συνολικά επτά ευρωπαϊκούς τίτλους: δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών, τρία Κύπελλα Κυπελλούχων, ένα Σούπερ Καπ Ευρώπης και το Euro Cup που κατέκτησε πέρυσι, όταν νίκησε στον διπλό τελικό τη Σαβόνα, αφού πρώτα ξεπέρασε το εμπόδιο του Πανιωνίου στα ημιτελικά (ήττα 9-8 στη Νέα Σμύρνη, νίκη 12-6 στη Βουδαπέστη).
Διαιτητές του αγώνα θα είναι ο Ολλανδός Ερβιν Σάπερς και ο Γάλλος Πασκάλ Μπουσέ.
