Μία «ατομική» βόμβα «κοιμάται» εδώ και 640.000 χρόνια κάτω από την επιφάνεια του Εθνικού Πάρκου Yellowstone στο Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ
Το υπερηφαίστειο Yellowstone είναι μια τεράστια δεξαμενή μάγματος με τη δυνατότητα να εξαπολύσει μια έκρηξη κατηγορίας οκτώ πάνω από 100 φορές πιο ισχυρή από το Κρακατόα.
Ευτυχώς, το Yellowstone ή οποιοδήποτε υπερηφαίστειο του μεγέθους του δεν έχει εκραγεί ποτέ στην καταγεγραμμένη ανθρώπινη ιστορία.
Με τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, τη γεννήτρια εικόνων ImageFX AI της Google, η MailOnline αποκαλύπτει αν συνέβαινε πώς ακριβώς θα έμοιαζε.
Η αρχή της καταστροφής θα γινόταν με την έκρηξη σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους και ποτάμια λάβας να χύνονται έως και 64 χιλιόμετρα μακριά.
Οι ειδικοί προβλέπουν ότι κάθε πόλη σε ακτίνα 80 χιλιομέτρων θα αφανιστεί από τις ίδιες πυροκλαστικές ροές που δημιούργησαν τις απολιθωμένες φιγούρες της Πομπηίας.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καλυφθούν από ένα παχύ στρώμα ασφυκτικής τέφρας καθώς ο κόσμος βυθίζεται σε έναν ηφαιστειακό χειμώνα που θα μπορούσε να διαρκέσει για χρόνια.
Μια υπερέκρηξη ορίζεται ως οτιδήποτε φτάνει την κατηγορία οκτώ ή περισσότερο στον Δείκτη Ηφαιστειακής Εκρηκτικότητας στην οποία εκτοξεύονται τουλάχιστον 1.000 χιλιόμετρα υλικού.
Στην ιστορία της Γης, γεγονότα αυτής της κλίμακας έχουν συμβεί μόνο σε λίγες περιπτώσεις.
Το ίδιο το Yellowstone παρήγαγε τρεις υπερεκρήξεις πριν από 2,1 εκατομμύρια χρόνια, πριν από 1,3 εκατομμύρια χρόνια και πριν από 664.000 χρόνια.
Η καθηγήτρια Tamsin Mather, επιστήμονας της γης από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε στη MailOnline: «Δεν έχουμε δει κανένα από αυτά τα γεγονότα στη σύγχρονη ιστορική ή επιστημονική εποχή, οπότε υπάρχουν πολλά άγνωστα για το τι θα συμβεί».
Ωστόσο, με βάση αυτό που παρατηρήθηκε στις μικρότερες εκρήξεις του όρους Pinatubo το 1991 και του Krakatoa το 1883, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν κάποιες καλές υποθέσεις.
Πρώτον, οι πιο άμεσα καταστροφικές συνέπειες θα γίνουν αισθητές από τις περιοχές που βρίσκονται πιο κοντά στην Καλντέρα του Yellowstone, μια καταβόθρα πλάτους 43 επί 28 μιλίων που σχηματίστηκε από προηγούμενες εκρήξεις.
Πιστεύεται ότι, αν εκραγεί το Yellowstone, η αρχική έκρηξη θα απελευθερώσει την ενέργεια 875.000 μεγατόνων TNT – περισσότερο από 100 φορές την ισχύ κάθε πυρηνικής βόμβας που έπεσε ποτέ.
Για τμήματα της Βόρειας Αμερικής που επέζησαν από την αρχική έκρηξη, το επόμενο πρόβλημα θα ήταν τα τεράστια σύννεφα τέφρας που παρήχθησαν από την έκρηξη.
Εκτός από το σκοτάδι του ουρανού, αυτή η τέφρα σύντομα θα αρχίσει να πέφτει σε όλες τις ΗΠΑ.
Οι προσομοιώσεις μιας πιθανής έκρηξης του Yellowstone δείχνουν ότι το επεκτεινόμενο σύννεφο τέφρας θα ήταν τόσο ισχυρό που θα ξεπερνούσε πραγματικά τους επικρατούντες ανέμους για ώρες ή και ημέρες.
Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ολόκληρη η επιφάνεια της Βόρειας Αμερικής θα καλυφθεί από τέφρα, ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο φυσάει ο άνεμος.
Μελέτες δείχνουν ότι η τέφρα θα μπορούσε να ταξιδέψει έως και 1.500 χιλιόμετρα προς τα πάνω, φτάνοντας μέχρι το Μαϊάμι και το Λος Άντζελες.
Πόλεις σε εμβέλεια 500 χλμ. από την έκρηξη, όπως το Casper, το Wyoming και το Billings, Montana θα μπορούσαν να καλυφθούν με περισσότερο από ένα μέτρο τέφρας.
Ακόμη και πόλεις τόσο μακριά από την έκρηξη όπως το Σικάγο, το Σιάτλ και το Σαν Φρανσίσκο θα μπορούσαν να επικαλυφθούν με έως και 3 εκατοστά τέφρας.
Εάν η έκρηξη συνέβη όταν οι συνθήκες ήταν τέλειες, ο καθηγητής Mather λέει ότι το Λονδίνο θα μπορούσε ακόμη και να δει κάποια ελαφριά τέφρα.
Σε αντίθεση με τη μαλακή, ελαφριά τέφρα που μπορεί να δείτε σε μια φωτιά, η ηφαιστειακή τέφρα είναι ένα αιχμηρό, βαρύ μείγμα βράχου και θρυμματισμένου ηφαιστειακού γυαλιού.
Αυτό το μείγμα είναι τόσο πυκνό που ακόμη και μικρές ποσότητες που συσσωρεύονται στις στέγες μπορούν να προκαλέσουν κατάρρευση κτιρίων.
Μέσα από τις αγροτικές περιοχές των ΗΠΑ στις μεσοδυτικές πολιτείες, αυτή η τέφρα θα έπνιγε τις καλλιέργειες και θα κατέστρεφε τα αγροκτήματα.
Αυτή η καταστροφή θα έστελνε κύματα σοκ σε όλο τον κόσμο, ακόμη και σε χώρες που ήταν φυσικά ανεπηρέαστες.
Παράλληλα με τα τεράστια σύννεφα τέφρας, τα υπερηφαίστεια εισάγουν επίσης τεράστιες ποσότητες θείου στη στρατόσφαιρα, το τμήμα της ατμόσφαιρας που περιέχει τη στιβάδα του όζοντος.
Το θείο αντιδρά με το οξυγόνο για να δημιουργήσει διοξείδιο του θείου που εξαπλώνεται σε μια ομίχλη λεπτών σωματιδίων που ονομάζεται πέπλο αερολύματος.
Ο καθηγητής Mather λέει: «Αυτή η ασάφεια αντανακλά το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα. Έτσι, αν ήσασταν Αρειανός, θα βλέπατε τον πλανήτη να γίνεται ελαφρώς φωτεινότερος.
«Αυτό που κάνει είναι να ψύχει τον κάτω πλανήτη».
Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από το Αρκτικό Πανεπιστήμιο της Νορβηγίας υποδηλώνει ότι η μέγιστη ψύξη που θα μπορούσε να παράγει ένα ηφαιστειακό γεγονός είναι 12 ° C.
Εάν συνέβαινε αυτό, οι χώρες σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να βιώσουν εξαιρετικά κρύους χειμώνες και θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν εκτεταμένες ελλείψεις καλλιεργειών, λόγω αποτυχίας των συγκομιδών.
Ωστόσο, το πραγματικό μοτίβο της παγκόσμιας ψύξης είναι πιθανό να επηρεάσει τις περιοχές με διαφορετικούς τρόπους.
Μελέτες δείχνουν επίσης ότι τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη μπορεί πραγματικά να δουν την καλοκαιρινή ψύξη σε συνδυασμό με θερμότερους χειμώνες λόγω της διακοπής του Ρεύματος του Κόλπου.
Ωστόσο, ακόμη και μια μικρή αλλαγή στην παγκόσμια θερμοκρασία μπορεί και έχει οδηγήσει σε καταστροφικές συνέπειες.
Μετά την έκρηξη του όρους Tambora το 1815, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες μειώθηκαν μεταξύ 0,4 και 0,7 ° C.
Το επόμενο έτος, η Ευρώπη βίωσε το λεγόμενο «Έτος Χωρίς Καλοκαίρι» και επλήγη από τις καλοκαιρινές θερμοκρασίες που καταγράφηκαν μεταξύ 1766 και 2000.
Αυτό οδήγησε σε εκτεταμένη αποτυχία των καλλιεργειών και μεγάλες ελλείψεις τροφίμων σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, ειδικά στην Ευρώπη, η οποία εξακολουθούσε να ανακάμπτει από τους Ναπολεόντειους Πολέμους.
Εάν ακόμη και σχετικά μικρά επίπεδα θερινής ψύξης σε αυτή την κλίμακα συνέβαιναν αφού η τέφρα κατέστρεψε μεγάλο μέρος της γεωργικής ικανότητας της Αμερικής, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο καταστροφικά.
