Η Κεντρική Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών (CENTCOM) επιβεβαίωσε το Σάββατο 01/03 ότι οι δυνάμεις της πραγματοποίησαν αεροπορική επιδρομή στη βορειοδυτική Συρία, σκοτώνοντας τον Μουχάμαντ Γιουσούφ Ζία Ταλάι, ανώτερο στρατιωτικό ηγέτη της Χουράς αλ-Ντίν (HaD), μιας εξτρεμιστικής οργάνωσης συνδεδεμένης με την Αλ-Κάιντα.
Η αεροπορική επιδρομή, που πραγματοποιήθηκε στις 23 Φεβρουαρίου, είχε στόχο τον Ταλάι στην επαρχία Ιντλίμπ, μια περιοχή που ελέγχεται από φιλοτουρκικές ισλαμιστικές και τζιχαντιστικές φατρίες.
Η CENTCOM δήλωσε ότι η επιχείρηση ήταν μέρος συνεχιζόμενων προσπαθειών για την εξουδετέρωση εξτρεμιστικών απειλών στη Συρία και την αποτροπή επιθέσεων σε αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις.
Η Χουράς αλ-Ντίν, που στα Αραβικά σημαίνει «Φύλακες της Θρησκείας», είναι μια ένοπλη ομάδα συνδεδεμένη με την Αλ-Κάιντα, η οποία δραστηριοποιείται στη βορειοδυτική Συρία από το 2018.
Η φατρία, η οποία έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ, έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις στη Συρία και πιστεύεται ότι έχει σχέσεις με διεθνή τζιχαντιστικά δίκτυα.
Σύμφωνα με ανακοίνωση Τύπου της CENTCOM, ο Ταλάι είχε σημαντικό ρόλο στις στρατιωτικές επιχειρήσεις της HaD και συμμετείχε στον σχεδιασμό εξωτερικών επιθέσεων.
Η ανακοίνωση τόνισε ότι η αεροπορική επιδρομή είχε στόχο την «αναστάτωση και αποδυνάμωση των προσπαθειών των τρομοκρατών να οργανώσουν και να εκτελέσουν επιθέσεις κατά αμάχων και στρατιωτικού προσωπικού».
Ο Αμερικανός στρατηγός Μάικλ Έρικ Κουρίλα, διοικητής της CENTCOM, επανέλαβε τη δέσμευση των ΗΠΑ στις αντιτρομοκρατικές προσπάθειες στην περιοχή.
«Όπως έχουμε πει στο παρελθόν, θα συνεχίσουμε να κυνηγάμε αμείλικτα αυτούς τους τρομοκράτες προκειμένου να υπερασπιστούμε την πατρίδα μας, το αμερικανικό και το συμμαχικό προσωπικό στην περιοχή», δήλωσε ο Κουρίλα.
Η τελευταία αυτή επίθεση αποτελεί μέρος μιας σειράς αμερικανικών επιχειρήσεων κατά ηγετών τζιχαντιστικών οργανώσεων υψηλού προφίλ στη Συρία.
Η Ουάσιγκτον έχει στοχεύσει σταθερά ανώτερα στελέχη οργανώσεων συνδεδεμένων με το Ισλαμικό Κράτος (ISIS) και την Αλ-Κάιντα στη χώρα.
Τον Ιανουάριο του 2024, άλλη μια αεροπορική επιδρομή στην Ιντλίμπ σκότωσε έναν ανώτερο ηγέτη της HaD, υπεύθυνο για τον συντονισμό επιθέσεων εκτός Συρίας.
Ο αμερικανικός στρατός έχει επίσης συμμετάσχει σε κοινές αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) στη βόρεια Συρία, εστιάζοντας σε υπολείμματα του ISIS.
Παρά αυτές τις προσπάθειες, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι φατρίες συνδεδεμένες με την Αλ-Κάιντα συνεχίζουν να εκμεταλλεύονται την συνεχιζόμενη αστάθεια στη Συρία, χρησιμοποιώντας την περιοχή της Ιντλίμπ ως καταφύγιο για ανασυγκρότηση και στρατολόγηση.
